— Но, Конар, иногда нет выбора! — заметила Рианнон.
Внезапно наступила мертвая тишина, и Мелисанда покраснела, чувствуя на себе многочисленные взгляды.
— Моя жена — прекрасный стрелок и очень часто попадает в цель, — весело объяснил Эрик, — правда иногда целью являюсь я.
— Может, вы воздержитесь от дальнейших советов Мелисанде, как полагается себя вести образцовой жене? — спросил Конар.
Все засмеялись.
— Нет, оружие Мелисанды — меч. Неужели ты никогда не видел, как она ловко владеет мечом, Конар? — воскликнул Брайс.
— Пока не приходилось, но если ты, брат, говоришь, что она талантлива, то я верю тебе.
— Она упражняется в этом почти каждый Божий день.
— До сих пор?
Мелисанда сделала вид, что внимательно изучает надпись на их кубке. Однако она чувствовала взгляд Конара, чувствовала, что сейчас что-то произойдет…
— Ты собираешься ринуться в битву, моя дорогая?
— Я надеюсь на мир.
— Тогда почему же с мечом?
Вино придало ей храбрости, и она с самой невинной улыбкой ответила:
— Я хотела бы потушить вас на медленном огне с овощами и приправами, милорд!
За столом раздался смех. Но она видела только кривую улыбку мужа и его глаза, излучающие ледяной свет. Она чувствовала, как гнев пробуждается в нем.
Она выпила слишком много вина.
Он положил свои пальцы на ее, держащие кубок, и требовательно спросил:
— За мужество?
— Нет, милорд, вряд ли, — она покачала головой, — во всяком случае, не сегодня. Сегодня у меня есть несколько вопросов.
— Так, может быть, ты их задашь? — спросил довольно тихо.
— Действительно, почему бы и нет?
— Ну и?
— Дело в том, что вы, милорд, заинтересованы сейчас во мне. Вам кое-что от меня нужно. Но в обмен я хочу кое-что для себя.
— И я вижу, мне лучше повеситься на бушприте[6] собственного корабля, чем не уступить тебе?! — усмехнулся он.
Она попыталась взять кубок, но он крепко держал его.
— Если ты планируешь сделку, любовь моя, то научись скрывать свои мысли!
— Посмотрим, посмотрим, однако, ты заинтересовался сделкой!
— Почему бы и нет? — мягко ответил он, — лучше открой мне, чего ты от меня хочешь?
— Не здесь и не сейчас. Между прочим, кроме нас на банкете присутствует твоя горячо любимая невестка. Не дай нам Бог попасться ей на язычок.
— Тут также сидит и ее заботливый муж.
— Который стал таковым, благодаря полезным урокам Рианнон.
— Может и так, — задумчиво ответил Конар, — а может и нет.
Внезапно он поднялся, резко отодвинув стул и протянул ей руку. Мелисанда изумленно поглядела на него, но он, не обращая на это внимания, рывком поднял ее из-за стола.
— Но Конар, — начала было она и замолкла, увидев, что он уже обращается к Рианнон.