Но сегодня она проиграла.
Победитель сегодня он.
А она… она не более чем его выигрыш, приз. Что бы она там ни воображала.
Он так стиснул зубы, что у него чуть не свело челюсть.
Находиться с ней рядом — это тяжелое испытание. Она ведь умела управлять мужчинами; старый Рагвальд вовсе не был таким дураком, когда послал ее на поле боя возглавить их армию. Конар был уверен, что во всем христианском мире не сыскать женщину, подобную ей. (Да и не в христианском тоже, если уж на то пошло.) Она бесподобна! И дело не только в красоте. Было в ней нечто такое, что когда-то заставило Конара сослать ее в женский монастырь, это нечто заставляло его грезить о ней по ночам, думать о ней, вспоминать…
И это бурлило в нем сейчас, подобно пробуждающемуся вулкану. Возможно, виной тому ее вызывающий вид. Возможно, не замечаемая ею самою чувственность, которая угадывалась в ее взгляде, в каждом ее движении, горела в ней и тогда, когда она испытывала ненависть.
Возможно, дело просто было в том, что он знал ее всю, знал и помнил каждый изгиб ее тела. Это преследовало его, как горячка, во время их последней разлуки.
Она никогда не простит ему, что он такой, как есть!
Неважно. Сегодня это не имеет значения. Сегодня ночью. И всегда.
— О Мелисанда! — вкрадчиво сказал он. — Какой холодный прием после долгой разлуки!
— Увы, лорд викинг! Здесь так много стрел с горящей паклей, как жаль, что ни одна не попала в вас и не согрела вас!
— Ах, я ранен, Мелисанда, я глубоко ранен!
— Я очень надеюсь, что это так, — ядовито сказала она.
— Мелисанда, что-то ты не слишком любезна сегодня. Подумай-ка, дорогая! После всего, что ты сделала, почему, в самом деле, почему я до сих пор не схватил тебя и не овладел тобой? По всем нашим законам и по всем вашим законам я имею на это право. Или, может быть, ты собиралась все же как-нибудь по-другому приветствовать твоего господина?
Она любезно улыбнулась, хотя глаза ее сверкали от гнева.
— Да, я собиралась вам сказать: ваши желания для вас — закон!
Конар расхохотался.
— Ох, Мелисанда, не может быть, чтобы ты такое когда-либо произнесла, — пробормотал он, задыхаясь от смеха. Немного успокоившись, серьезно добавил: — Но я обещаю тебе — это так и будет!
— Не давай обещаний, которых не сможешь выполнить, викинг!
— Мелисанда, когда я даю обещание, я его выполняю. И позволь тебе напомнить, что я родом из Дублина.
— Но ты странствуешь на кораблях как викинг.
— Ладно, — согласился он. Затем вдруг нахмурился и сурово спросил: — Я так понял, что ты решила предложить себя добровольно нашему старому недругу Жоффрею?