— Милорд! Милорд! — донесся крик Рагвальда. Он пробирался пеший среди конных всадников, потому что терпеть не мог ездить верхом.
— Рагвальд, — узнал его викинг.
Мелисанда поняла, что они уже знакомы. Ведь Рагвальд поехал его встречать, чтобы спасти их всех от Джеральда.
Но тут было что-то еще. Возможно, Рагвальд не был знаком с викингом раньше, но определенно он что-то о нем слышал!
— Мелисанда! — Рагвальд предостерегающе нахмурил брови. — Этот человек — принц Конар Мак-Олаф, из Дублина. Мы в огромном долгу перед ним!
— Ну что ж, значит наш долг должен быть выплачен, — ответила она.
Однако викинг не смотрел в ее сторону, он смотрел на Рагвальда с недоверием.
— Так это действительно графиня Мелисанда? — Он выглядел уязвленным.
— Совершенно верно, милорд, все как обещано, вы посмотрите, какая она красавица…
— Да ведь она еще ребенок! — воскликнул викинг.
Вот уж в самом деле! Ребенок! А кому пришлось выдержать сегодня такой непоправимый удар! — смерть отца? А кто решился потом возглавить войско?
И она неплохо с этим справилась!
— Как я уже сказала, милорд викинг, — выговорила она вслух предельно холодным тоном, — мы сделаем все, что в нашей власти, чтобы выплатить вам долг.
Он все еще не глядел на нее. Его насмешливый взгляд был обращен к Рагвальду.
— Сущее дитя!
Рагвальд торопливо заговорил: — Это было желание ее отца — заключить с вами союз. В соответствующее время, конечно. Он надеялся, что, возможно, вы понравитесь друг другу. Понятно, сейчас мы просто стеснены во времени. Здесь срочно необходим новый хозяин, иначе она постоянно будет подвергаться…
— Что?! — вырвалось у Мелисанды.
Однако они даже не обратили на это внимание, продолжая разговаривать. Только мгновение назад она была такой важной персоной, а теперь… Нет, это просто невыносимо!
— Милорд! — уговаривал Рагвальд. — Да, я понимаю, придется подождать с подтверждением брака, но мы обещаем! Я уверяю вас! Конечно, вам придется подождать, но зато посмотрите, что вы выигрываете — какие земли! Это богатейшая земля. И вы еще не посмотрели крепость, это истинное сокровище, клянусь…
— Крепость — моя! — взорвалась Мелисанда. Она почувствовала себя так, как будто ее предали. Что с Рагвальдом? Он что, сошел с ума? Ведь это же безумие! Ведь они победили. Зачем теперь Рагвальд уговаривает викинга остаться здесь?
Они оба замолчали и посмотрели, наконец, в ее сторону.
— Моя! — повторила она настойчиво. — Рагвальд, теперь я здесь хозяйка!
Викинг отвернулся к Рагвальду.
— Совершенно невоспитанный ребенок! — воскликнул он.
— Что?! — вскричала Мелисанда.