— Обещаю быть очень осторожной.
В этот момент из дома выбежали шестеро младших Деверо и бросились через лужайку к сестрам.
— Мы хотим играть в каравай, — объявила четырнадцатилетняя Аврора, имея в виду традиционную игру во время праздника урожая, который устраивали в Уэльсе.
— Еще рано играть в каравай, — заметила Блисс.
— Обычно мы устраиваем игры в начале августа, — добавила Бдайд.
Четырехлетний Адам, единственный сын герцога, уткнулся носом в плечо старшей сестры и потребовал:
— Тогда расскажи нам сказку.
— Да, да, сказку! — в один голос закричали одиннадцатилетние сестры-близнецы, Саммер и Отсм.
— Ну пожалуйста, — присоединилась к остальным восьмилетняя Хоуп.
Дети расселись прямо на траве и с надеждой взирали на старшую сестру. Блайд улыбнулась, глядя па их широко распахнутые глаза и черные кудри, такие же, как у нее. Только младшая Блейз унаследовала от отца медный цвет волос и зеленые, как изумруд, глаза.
— Леди Блайд! Леди Блисс! — раздался крик мажордома Дженнингза. Девушки оглянулись и увидели, как он спешит к ним. — Герцог и герцогиня ждут вас в кабинете немедленно!
— Обеих? — уточнила Блайд. Дженнингз кивнул:
— Остальные дети тоже должны вернуться в дом. Время дневного сна.
Блайд, войдя в кабинет, в удивлении замерла в дверях, увидев, что ее ожидают пять человек.
За столом сидел ее отец; Рядом с ним расположился лорд Берли, советник королевы. Дедушка Роберт, герцог Ладлоу, отец ее матери, сидел в кресле напротив. Вторая жена дедушки, Чесси, и леди Кили стояли у окна.
— О дорогая, как я завидую твоей молодости! — воскликнула леди Чесси, увидев Блайд.
— Чесси, прошу тебя, — остановил ее герцог Роберт.
— Я просто не могу сдержать эмоций, — улыбнулась герцогиня.
Блайд и Блисс присели в реверансе, приветствуя собравшихся.
— Дорогая, наверное, начну я? — спросил герцог Ричард, глядя на свою жену.
Та ободряюще улыбнулась ему.
— Как ты знаешь, Роджер Дебре уже три месяца заключен в Тауэре, — начал герцог, обращаясь к Блайд. — Недостаток свидетельств не дает ему возможности предстать перед судом. В то же время королева Елизавета не может выпустить его на свободу, боясь вызвать волну недовольства.
— Я придумал, как помочь королеве освободить Роджера, — вступил в разговор лорд Берли. — Однако для выполнения этого плана нам нужно заручиться твоим согласием.
— Я сделаю все, чтобы помочь Роджеру, — без колебаний ответила Блайд.
Герцог Ричард переглянулся с женой. Леди Кили подошла к дочери и обняла ее за плечи.
— Если тебе что-то не понравится в нашем плане, — сказала она, — я прошу тебя немедленно отказаться. Мы отнесемся к этому с пониманием.