Гость увидел, как к Главному изобретателю подскочил клерк и протянул ему свиток. Урза просмотрел пергамент, покачал головой и, забыв о клерке, вернулся к заваленному бумагами столу. Вынув карандаш, он быстро исправил послание.
— И скажи ему, что поставки мне нужны завтра к полудню, — раздраженно рявкнул он. — Не позже!
Клерк проскочил мимо незнакомца и скрылся в основном здании.
Тут гость заметил, что у стены стоит женщина. На фоне царившего в «голубятне» хаоса она казалась совершенно неподвижной — поначалу путешественник даже принял ее за статую. На ней было простое синее платье, пышные черные волосы ниспадали на плечи. Вся ее поза говорила о том, что она весьма неодобрительно смотрит на происходящее вокруг.
— Прошу прошения, госпожа, — сказал гость, — я хотел бы знать…
Женщина повернулась к нему, и слова застряли у путешественника в горле — он сразу узнал полные губы, яркие темные глаза и изящные скулы. Гость предпочел закашляться.
— Простите меня, ваше высочество, — сказал он, кланяясь.
Его колено не успело коснуться деревянного пола — на плечо легла легкая рука.
— Не стоит, молодой человек, — сказала Кайла бин-Кроог, принцесса Иотии и супруга Главного изобретателя. Когда гость поднял глаза, она едва улыбнулась, словно его манеры ее позабавили. Он почувствовал, что краснеет.
— Прошу прощения, — сказал он. — Я не думал увидеть вас здесь.
— В логове Главного изобретателя не принято церемониться, — ответила принцесса.
Урза кричал на токарей:
— Я сказал — три целых четыре десятые, а не три и две! Максимальный допуск для этих распорок — ноль целых две десятые!
— А ваш муж не за… — Гость снова поправился: — Главный изобретатель сейчас не занят?
— Трудно сказать, — ответила принцесса недовольным тоном. — Я уже десять минут стою здесь и жду, когда он меня заметит. Лично у меня такое правило — если мне приходится ждать пятнадцать минут, то я поворачиваюсь и ухожу.
Гость вопросительно глянул на принцессу и кивнул.
— Наверное, мне стоит прийти сюда завтра утром, — задумчиво произнес он.
Принцесса горько рассмеялась:
— Насколько я могу судить, сейчас он почти не занят, обычно все гораздо хуже. У вас что-то важное?
Посетитель достал из плаща письмо.
— Я его новый подмастерье.
Кайла пробежала глазами послание. Гость затаил дыхание, боясь, что принцесса сочтет его рекомендательное письмо написанным не по правилам и не позволит ему даже поговорить с могущественным Урзой.
— Игрушечных дел мастер? — наконец спросила она.
— Из Джорилина, на побережье, — выпалил молодой человек.
Принцесса кивнула: