Уходящий вниз темный проход был не более двенадцати футов шириной. Вверху наползали друг на друга глыбы лунного базальта.
– Мы очень плотно все закупорим, – удовлетворенно пробормотал Кэртис. – Причем чем глубже закладывать заряд, тем эффективнее получится. Грэг, сделай мне здесь хорошую ямку!
Робот понимающе кивнул и принялся за работу.
Кэртис и Ото приступили к деликатнейшей части плана – извлечению из протоновых пистолетов атомного взрывчатого вещества. Его они осторожно ссыпали в тут же изготовленные гильзы.
Приходилось торопиться, гудение буров превратилось в отчетливый рев. Мозг подскочил к верхней стене пещеры и прислушался.
– Осталось несколько футов, – неутешительно доложил он. – Шахтеры будут здесь меньше чем через десять минут.
– Все, пора! – воскликнул Кэртис. – Грэг, что с ямой?
– Пока два фута, – проворчал робот, не отрываясь от работы. – Очень твердый камень.
– Достаточно, – сказал капитан Фьючер. – Ото, заряд, быстро!
Он осторожно уложил в отверстие невинно выглядящий пакет. Потом поставил атомный взрыватель на пять минут и пристроил его рядышком.
– Теперь уходим! По тропе вниз! Такие снаряды не отличаются точностью, может рвануть в любой момент.
Друзья устремились вниз по древней тропе. Оглянувшись, Кэртис увидел свет – это шахтеры Кинга пробили наконец северную стену.
Неожиданно Грэг остановился как вкопанный.
– Оборудование! – завопил он. – Трансформаторы и прочее! Я все забыл возле ямы!
Капитан Фьючер мгновенно представил себе гибельные последствия ошибки робота. Оставшись без оборудования, они не смогут защитить месторождение урана. Потом до него дошло, что Грэг побежал назад.
– Сейчас принесу, шеф! – крикнул робот уже издалека.
– Грэг! Назад! – Кэртис кинулся следом. – Грэг, вернись, сейчас взорвется!
Дальше все развивалось так стремительно, что Кэртис Ньютон едва успевал реагировать на события.
Северная стена пещеры с грохотом рухнула. За ней в море света сновали механизмы и люди. Шахтеры Кинга пробили свой туннель!
Горняки были облачены в скафандры, никто не ожидал обнаружить под поверхностью воздух. Увидев огромную пещеру, статую и несущегося прыжками робота, они застыли от ужаса. Грэг поднял упакованный груз, и в этот момент атомный взрыв потряс подземное царство. С угрожающим скрежетом базальтовые глыбы поползли на робота.
– Грэг, прыгай! – успел крикнуть капитан Фьючер. Но Грэг вместо того изо всех сил швырнул в сторону капитана тюк с приборами.
– Держи, шеф, мне уже не выбраться! Увязанные в тюк инструменты и приборы ударили капитана Фьючера в грудь, и он полетел на землю. Под ударами глыб робот вначале согнулся, а потом пропал из виду. Кэртис бросился по проходу. Чудовищный камнепад продолжался около минуты, потом пласты сдвинулись, и проход исчез навсегда.