– Капитан Фьючер мертв!
Хриплый бас огромного зеленого космоплавателя с Юпитера перекрыл хохот, гам и звон кувшинов переполненной таверны в космическом порту Венеры. Космонавт оглядел компанию собутыльников у стойки бара, словно приглашая их поспорить на эту тему.
Смуглый маленький меркурианец, бывалый космический волк, задумчиво покачал головой.
– Я бы не стал этого утверждать. О людях капитана не слышно уже несколько месяцев, это правда, но они не из тех, с кем легко расправиться.
– Что да, то да! – подтвердил синий худощавый звездолетчик с Сатурна. – Капитан Фьючер и его тройка знают Солнечную систему как свои пять пальцев.
– Да, только на этот раз им пришлось выйти за ее пределы! – проворчал огромный юпитерианец. – В незанесенное на карты межзвездное пространство, и совершенно не ясно, для какой цели. Больше они не появлялись!
Он осушил бокал черного вина из растущего на венерианских болотах винограда, вытер губы и заключил:
– И никогда уже не появятся. Где-то среди звезд они нашли свою смерть.
Говорю вам, капитан Фьючер мертв! – злобно сказал Альберт Висслер пилоту небольшого космического корабля, везущего к Луне двух землян. Казалось, он хотел убедить в этом прежде всего себя. Худощавый ученый выглядел встревоженно, на маленьком, землистого цвета лице моргали беспокойные глазки.
– Теперь, Страйк, когда с его командой покончено, нам ничего не грозит, – повторил Висслер.
Пилот Жил Страйк, молодой хитролицый парень, слегка тронул рычаг управления и только потом проговорил:
– Но если эти дьяволы вернутся и обнаружат нас возле Луны...
– Ты скоро тени своей начнешь бояться! – нетерпеливо перебил его Висслер. – Люди капитана, может, и представляли определенную опасность – пока были живы. Но их призраки нам не страшны!
– Тем не менее я жалею, что дал себя втянуть в это дело, – пробормотал пилот, хмуро вглядываясь в даль.
В иллюминаторе корабля сияла громада Луны. Большая ее часть находилась в тени Земли, только западное полушарие изогнулось огромным ослепительным серпом. На нем черными пятнами выделялись Море Кризиса и остроконечные вершины Лангренуса и Петавиуса.
Корабль несся к темному полушарию. Ночная часть огромного спутника купалась в жутковатом зеленом сиянии. Оно исходило от гигантского зеленого шара Земли, зависшего в усыпанном звездами небе. Лунный ландшафт выглядел зловеще.
Ястребиные глаза пилота неожиданно сузились.
– И какие же ценности, скажи на милость, ты собираешься там найти, Висслер?
– Я уже говорил, научные открытия людей капитана Фьючера! – воскликнул Висслер. – Он ведь не был заурядным космическим бродягой и проходимцем! Нет, это ученый, возможно, самый великий в Системе. О его открытиях и изобретениях ходят легенды. И если нам удастся их разыскать...
