– Блестящая работа, малыш, – сердечно одобрил Мозг. – Лично я никогда не подозревал обмана.
Кэртис устало провел рукой по непокорным рыжим волосам. Он оторвал взгляд от мертвого тела венерианца и серьезно посмотрел на безмолвную толпу, наблюдавшую за ними.
– Я рад, что все позади, – облегченно сказал Кэртис. – Эзра и Межпланетная полиция, уверен, теперь быстро ликвидируют синдикат. А мы... мы собираемся домой!
Подобно возвращающемуся в гнездо космическому соколу, «Комета» быстро неслась домой, извергая ракетными двигателями белый огонь, к бесплодной, суровой сфере Луны. Маленький корабль плавно спускался над кратерами, вершинами и мертвыми равнинами безвоздушного спутника Земли.
Ото вел «Комету» к круглому отверстию кратера Тихо. Андроид на миг обернулся к Кэртису Ньютону и двум другим членам экипажа.
– Ничего не изменилось. Все выглядит совершенно так же, как год назад, когда мы отправились отсюда заниматься исследованиями кометы! – воскликнул он.
– Я уж и забыл о наших исследованиях кометы, – с сожалением сказал капитан Фьючер. – Ничего, мы возобновим их, до того как комета покинет Систему.
Грэг, держащий Еека, издал звук, который должен был обозначать стон.
– Что случилось, Грэг, постарел? – насмешливо спросил Ото. – Похоже, маленький глоток Живой Воды пойдет тебе на пользу. Может, он предохранит тебя от ржавчины.
– Я не ржавею, и ты это знаешь, – сердито возразил металлический человек. – Мне просто хотелось бы провести немного времени дома, здесь, на Луне, вот и все.
По пути с Сатурна капитан Фьючер и его команда заскочили на Землю и оставили там Эзру Гурни и Джоан Рэнделл. Кэртис Ньютон доложил обо всем Президенту.
– Источник нейтрализован, Повелитель Жизни мертв, – сказал Кэртис. – Главари синдиката, которых захватили Эзра и Межпланетная полиция, признали свою вину и выложили фамилии и адреса каждого отделения организации на всех планетах. Там устроили облаву. Вся Живая Вода захвачена и уничтожена.
– А люди, которые уже стали наркоманами... что будет с ними? – спросил Джеймс Картью. – Все неминуемо погибнут?
Кэртис Ньютон покачал головой.
– Нет, сэр. Они не умрут. Саймон нашел противоядие действию Живой Воды. Оно вылечит их. Вот формула.
– Капитан Фьючер, вы уничтожили самую отвратительную торговлю за всю историю Системы! – вскричал Картью. – Думаю, я знаю, как выразить...
– Не пытайтесь благодарить его, сэр, – сухо посоветовал Эзра Гурни. – Это единственное, чего наш друг совершенно не переносит. Посмотрите, как он смущен!
– За это в следующий раз, когда мы куда-нибудь отправимся, я не позову вас, Эзра! – с улыбкой пригрозил капитан Фьючер. – До свидания, старый греховодник. До свидания, Джоан.