Вся кормовая часть «Кометы» была разворочена мощным взрывом.
– Это дело рук Кворна! – задохнулся от ярости капитан Фьючер.
Последствия взрыва были ужасны. Сдетонировали запасы радия в топливном отсеке циклотронов. Весь корпус корабля был искорежен.
– Будем ремонтировать! – с отчаянной решимостью объявил капитан Фьючер.
– Да ты что? – изумился Эзра Гурни. – На ремонт уйдет несколько дней. А потом, как ты собираешься лететь, если взорваны все запасы радия?
– Вначале сделаем корабль, потом будем беспокоиться о топливе! – отрезал Кэртис Ньютон. – Ото, Грэг! Немедленно возвращайтесь в город, соберите весь сколько-нибудь пригодный металл. Потом просмотрите, что у нас осталось из атомных инструментов.
Началась напряженная работа. Люди-призраки охотно помогали. Спустя несколько часов утомленный и шатающийся от бессонницы капитан Фьючер устало выдохнул:
– Кажется, все! Лучше новой!..
– А радий? – спросил Ото. – Вот уж чего здесь точно не найти.
– Как сказать. Запасы радия могут быть в недрах погасшей звезды.
– А нам-то что? – прогудел Грэг. – Мы на нее все равно не сядем. Там до сих пор идут активные выбросы.
– Тем не менее ничего другого не остается. Грэг, курс на звезду!
Огромная черная мертвая звезда заполнила иллюминаторы «Кометы». Много столетий назад бурные газы сконденсировались в жидкость, потом высохла и она, оставив на поверхности звезды черную корку. Некогда сияющее светило умирало. И лишь глубоко под поверхностью еще шли активные процессы, временами давая о себе знать вулканическими извержениями и потоками лавы.
«Комета» зависла над потухшим гигантом. Все, кроме капитана Фьючера и Саймона, с ужасом взирали на открывшуюся картину. Капитан Фьючер и Мозг налаживали радиационный компас.
– Есть! – воскликнул Кэртис Ньютон. – Разворачивайся на север, Грэг.
Робот послушно повел корабль в указанном направлении.
– Страшное место, – проворчал Эзра Гурни. – Вообще в остывающих звездах есть что-то неприятное.
Наконец стрелка компаса указала вниз. Вокруг извергались вулканы, в нескольких местах из-под поверхности вытекали потоки лавы.
– При помощи протоновых пушек разворотим корку, – сказал Кэртис Ньютон.
– Не стоит, – откликнулся Мозг. – Так можно вызвать непредвиденные реакции.
– Однако ничего другого не остается. Ото, давай! Мощные протоновые лучи ударили в поверхность звезды, разрезая и перепахивая покрывшую ее корку. Из-под развороченных пластов забили фонтаны огненной лавы. Наконец в образовавшемся проеме показался голубой минерал.
– Радий, – крикнул Кэртис Ньютон. – И очень много. Грэг, снижайся!