– Давай попробуем! – настаивал Кэртис. – Когда еще представится такая возможность!
– Похоже, тебе запала в голову эта безумная затея, – проскрипел Мозг. – Ладно, давай рискнем жизнью из-за пустяка.
– Да зачем такая жизнь, если нельзя хоть разочек рискнуть! – рассмеялся капитан Фьючер, направляясь в рубку. – Я предупрежу Ото и Грэга.
Робот Грэг сидел в рубке и следил, чтобы "Кометам держалась у самого края облака. Ото трудился на полу.
– Я тебя сменю, – сказал Кэртис роботу. – Хочу заглянуть внутрь облака.
– Не вижу большого смысла, – проворчал Грэг, вылезая из-за пульта. – Чего мы там потеряли?
Стальной гигант был семи футов роста. Огромные руки и ноги делали его самым сильным существом в Системе. Светящиеся фотоэлектрические глаза, круглая голова и могучая фигура внушали окружающим почтительный страх.
– Лучше проверь циклотроны, – распорядился Кэртис. – Когда войдем в облако, будет поздно.
– Пусть Ото проверит, – прогудел металлическим голосом Грэг. – Я тут часами несу вахту, а он играет.
Ото поднял голову от разложенных на полу кусочков металла.
– Это я играю? Да я на грани завершения важнейшего научного эксперимента!
– Важнейшего, как же! – передразнил его Грэг. – Не иначе второй скафандр. Помнишь, из одного мы тебя уже вырезали?
– Подожди, увидишь, – загадочно пообещал Ото. Третьим членом команды был синтетический человек, андроид Ото. Его безволосая голова имела правильные черты, но глубоко сидящие зеленые глаза светились жутковатым и ироничным искусственным интеллектом.
Неожиданно Ото зашипел. Пока он спорил с роботом, маленькое серое животное с острой мордочкой и лукавыми глазками ухватило один из лежащих на полу стальных цилиндров.
– А ну пошел отсюда, паразит! – заорал Ото, отгоняя зверька.
Грэг тут же поднял его на руки.
– Еще раз накричишь на Еека, и я вытяну твою противную резиновую шею отсюда до Солнца!
– Да он чуть не сожрал важную деталь, – не унимался андроид. – Попробуй только снова оставить эту тварь без присмотра, и я...
Провинившийся Еек забрался на плечо робота. Это был лунный щенок, представитель загадочной породы зверей-телепатов, живущих без воздуха и питающихся металлами и минералами. Грэг взял его совсем маленьким, но Ото уже возненавидел его всеми фибрами души.
– Наверняка успел прогрызть цилиндр, – возмущенно бурчал андроид, разглядывая деталь.
Затем случилось невероятное. Стальной цилиндр начал на глазах менять форму: свернулся, вытянулся, поменял цвет и неожиданно превратился в толстого зверька на коротеньких ножках, с большими грустными глазами.