Нет! Боже мой, что с ней происходит! Никогда прежде ее фантазии не заходили так далеко.
— Скажи мне, пожалуйста, почему твой дядя поставил такое необычное условие? — неожиданно спросил Джетро.
Элли заморгала. Она никак не могла отойти от картин, нарисованных ее воображением. Элли не на шутку испугалась: никогда раньше ее не охватывало столь острое желание заняться любовью с Джетро. Возможно, ее решение обратиться за помощью именно к нему вызвано не только стремлением получить в наследство Стадли…
Элли не ожидала, что Джетро заговорит на нейтральную тему. Она думала — а может, точнее сказать, надеялась, — что он воспользуется ее слабостью: возьмет за руку и уведет наверх, в спальню.
Ругая себя за то, что немного разочарована послушанием Джетро, Элли отпила глоток вина из бокала. Пить ей больше не надо! Ах да, он что-то спросил про завещание. Раздраженно пожав плечами, она ответила:
— Честно говоря, я никогда не ругала Фейбиана за то, что он отказался продлевать аренду. Поместье Стадли принадлежало ему, он собирался жениться, ну и, естественно, хотел жить там. Меня обидела скорость, с которой он нас оттуда вышвырнул. Мог бы отнестись к нам хоть немного более чутко. Хотя, конечно, нельзя требовать от людей слишком многого. Как ты уже знаешь, через два года он развелся с женой, и Стадли снова стало пустовать. Когда моя мама попросила его разрешить нам вернуться обратно, Фейбиан согласился, но поставил условие: когда он будет наведываться туда, она будет заниматься с ним любовью! Мама была в шоке. В тот момент я чувствовала к нему только презрение.
— Могу себе представить!
— Несколько лет мы с ним не виделись и ничего не слышали о нем. Впрочем, мы к этому и не стремились. Я стала работать. Однажды я принимала участие в показе мод на благотворительном вечере. После него состоялся званый ужин. Я не могла отказаться от приглашения, хотя и узнала, что на нем будет присутствовать Фейбиан. Работа есть работа. Я пыталась спрятаться от него, но не получилось Он все-таки выследил меня. Начал Фейбиан с того что сказал, что я напоминаю ему Лауру в молодости. Потом ядовито похвалил за то, что я приняла верное решение: использовать грудь, ноги и все остальное для поисков богатого мужа. Он насмешливо улыбался, оценивающе оглядывал меня и твердил, что знает немало толстосумов, которые с радостью предложат мне руку и толстый кошелек… — Элли фыркнула и продолжила: — Даже сейчас меня трясет от одного воспоминания о той нашей встрече. Фейбиан предположил, что я, наверное, унаследовала его хитрость и ум — качества, которыми были обделены мои родители. С довольной ухмылкой он потрепал меня по плечу и сказал, что я не повторю ошибки матери и не выйду замуж за бесхарактерного сопляка, не способного предложить мне достойный антураж. Это переполнило чашу моего терпения, и я заявила ему, что вообще не выйду замуж. Никогда. «Если все мужчины такие же, как и ты, — бросила я в сердцах, — то я приняла единственно правильное решение». — Она уныло улыбнулась Джетро и закончила: — Думаю, не нужно говорить о том, что расстались мы далеко не друзьями. Через некоторое время я узнала, что он неожиданно умер от сердечного приступа. Могу только предположить, что он включил условие в завещание сразу после нашего разговора. Думаю, он хотел продемонстрировать мне, как многое я потеряю, не выйдя замуж.