Путешествие было недолгим, и переправа в лодке на берег не принесла тех неприятностей, которых ждала Амбаласи. Бурча, она выбралась на пляж и поманила к себе Сетессеи.
– Возьми контейнер – и за мной. А ты жди нас в лодке.
Знакомой тропой они добрались до острова посреди протоки, где жили сорогетсо. Приблизившись к мосту, они увидели пробирающуюся по нему фигурку.
– Начинаем, – проговорила Амбаласи, – открывай контейнер.
В покорном жесте Сетессеи была заметна тревога.
Поставив контейнер на землю, она открььла его, вынула хесотсан и протянула Амбаласи.
– Неуверенность и страх, – показала она руками.
– Вся ответственность как всегда на мне, – с мрачной решимостью ответила Амбаласи. – Приходится это делать. Иначе ничего не выйдет.
Маленькая Мооравиис доверчиво спешила навстречу – она была не знакома с оружием иилане'.
Она остановилась, приветливо взмахнула руками.
Подняв оружие, Амбаласи прицелилась. И выстрелила.
Сорогетсо пошатнулась и рухнула на землю.
Позади! – вскрикнула Сетессеи. – Берегись!
Амбаласи обернулась и увидела самца, с яростным воплем приближавшегося к ней. Из хесотсана не промахнешься только вблизи, и она спокойно ждала, пока тот подойдет поближе. Оружие щелкнуло – и он ничком упал в кусты.
– Это Еассасиви? – спросила ученая.
Сетессеи подошла к телу и перевернула его на спину.
– Он.
– Хорошо. Пойдем искать остальных.
Важно не упустить ни одного.
– Я очень боюсь...
– А я нет. Ты говоришь как сильная ученая или как слабая фарги?
– Но влияние метаболизма... Я не уверена...
– Напрасно. Ты же видела ступню, которую я вырастила из генетических препаратов иилане'. В генетической совместимости нельзя сомневаться. Эффективность и безопасность наркотика доказаны. Я и тебе его вводила, когда ты вызвалась.
– С большой неохотой: чтобы ты не опробовала его на себе.
– Нет жертвы, которую нельзя принести ради прогресса науки. Ты пришла в себя, значит, и они придут.
Измененная железа этого оружия вырабатывает усыпляющее вещество, а не яд. И когда я введу прекращающее действие наркотика средство, они очнутся. А теперь бери контейнер – и живо вперед. Нужно действовать без промедления.
По дороге к острову они наткнулись на парочку сорогетсо и тоже ввели им наркотик. Перебравшись по мосту, они зашли в лес глубже, чем осмеливались до сих пор. Всех встречавшихся усыпляли. Тех, кто пытался спастись бегством, доставали выстрелом в спину.
Амбаласи остановилась, чтобы вновь заполнить оружие шипами.
Ученые впервые вступили на ту часть острова, куда вход им был строго-настрого запрещен. Они перебрались по древесному мосту, которого прежде не видели, и отправились по хорошо утоптанной тропе. Выглянув из тени деревьев на песчаный бережок, они увидели весьма интересную картину.