Херилак не замечал вкуса еды. Он жевал мясо, думая только о том, что завтра обнаружит на острове.
Той ночью саммадар долго не мог уснуть, а потом забылся беспокойным сном и проснулся, когда на небо еще горели звезды. Он вытащил из углей остывший кусок мяса, откусил и отправился будить Ханата.
– Я хочу, чтобы ты пошел со мной. Мне понадобится помощь, когда я буду перебираться на остров.
От голоса Херилака проснулся Моргил.
– А я? – спросил он.
– Оставайся с саммадом. Накоптите мяса, столько, сколько сможете. А мы вернемся сразу, как только узнаем – тану ли на этом острове. Если там саммад – Ханат вернется и сообщит вам.
...Утро было прохладным. Охотники торопливо спускались по тропе к воде. Подняв голову, Ханат принюхался.
– Дым, – сказал он, указывая на остров. – Оттуда.
– Вчера вечером я тоже почуял дым... Смотри-ка – здесь волокли плот или лодку. Там кто-то есть.
– А как мы переберемся?
– Точно так же.
– Смотри-ка, вон кто-то идет под деревьями.
Оба охотника замерли, вглядываясь в полумрак под деревьями на том берегу. Качнулся сук, другой... показалась фигура, за ней еще одна.
– Охотник и мальчик, – сказал Ханат.
– Двое мальчишек, один большой, почти охотник.
Поднеся руки ко рту, Херилак громко крикнул.
Мальчики остановились и обернулись, потом замахали, заметив охотников. А потом повернулись и исчезли за деревьями.
...Керрик глядел на бежавших навстречу ему мальчишек. Они кричали, едва переводя дыхание:
– Там за водой двое охотников!
– Танy? – спросил Ортнар, поднимаясь.
– У них такие же копья и луки, как у нас, – сказал Харл. – Это охотники тану.
– Я должен взглянуть, – произнес Керрик, взяв хесотсан.
– Я покажу тебе, где они остались! – От возбуждения Арнхвит не мог устоять на месте.
– Хорошо.
Услыхав охотников, Армун выглянула из шатра с младенцем на руках.
– Не бойся. Это тану. Ортнар побудет с тобой.
Арнхвит их заметил, а значит, заслужил, чтобы я взял его с собой. Может быть, от них мы узнаем, что случилось в долине?
– Приведите их сюда.
Мальчишки умчались. Неужели саммад? Там женщины, будет с кем поговорить, там дети. Армун чувствовала не меньшее возбуждение, чем дети. Из шатра вышла Дзррас – как всегда молчаливая и пугливая. Ей неплохо побыть с девчонками. Как хорошо, что рядом оказался саммад.
Возбужденно переговариваясь, мальчишки побежали вперед и уже вытаскивали плот из кустарника, когда Керрик вышел на берег. Они были правы: на том берегу стоял охотник. Он был один, и что-то в рослой фигуре было неуловимо знакомым. Он поднял хесотсан и окликнул Керрика.
Это был не кто иной, как сам Херилак. Керрик молча ответил приветственным жестом, припоминая их последнюю встречу в городе. Тогда саммадар сильно гневался на него за то, что Керрик хотел, чтобы саммады остались в городе. Они так и не поговорили, потому что Керрик с Ортнаром на следующее же утро ушли на север. Тогда он тщательно продумал свой путь – чтобы ненароком не встретиться с тану. Иначе оба самца сразу погибли бы. Что Херилаку здесь нужно, что он скажет теперь? Ведь они наговорили Друг другу столько резких слов.