— На каком основании ты обвиняешь меня в этом? — улыбнулся Джерри Марр.
— Прежде всего, ты даже не заметил, какое на мне платье.
Джерри окинул взглядом нежный изгиб плеч над глубоким вырезом вечернего платья.
— Красивое, — одобрил он.
— Правда? Надеюсь, ты заметил его сразу, как только увидел меня?
— Конечно, — подтвердил Марр. — Оно бесподобное…
— А какого цвета пояс? — спросила она.
— Синего, — быстро, ответил Марр. Лоррэйн Делл грустно покачала головой:
— Ты неисправим, Джерри. Давай выкладывай, что там у тебя? Чему я обязана твоим вниманием?
— Я подумал, что ты не откажешься немного подзаработать, — начал осторожно Марр.
— Ну вот, теперь уже яснее. И что нужно сделать?
— Небольшое рутинное расследование.
— Послушай, Джерри! Ты же знаешь, что я не могу. Мама умрет от страха, если узнает, что я ввязалась в нечто подобное. Я уже говорила тебе. Есть масса красивых девушек, которые могут сделать все, что могу и я, и даже намного больше. Есть наконец женщины, которые страстно желают найти работу, которые раньше служили в полиции и…
— Но я не могу нанять их, — возразил Джерри. — Почему?
— Потому что я не доверяю им.
— Неужели ты не можешь поручить им раскопать факты… делать то, что ты называешь чисто механической работой?
— Конечно могу, — ответил Джерри. — Но я не могу знать заранее, как они воспользуются фактами, когда добудут их. Это серьезное дело. Малейшая оплошность может все испортить. Любой, кто что-то заподозрит и выяснит, чем я занимаюсь, захочет урвать и себе кусочек пирога, а это поставит меня в чертовски тяжелое положение.
— Почему, Джерри?
— Я работаю на одного большого человека. Если я поведу дело как надо, то я могу быть уверен, что у меня появится влиятельный друг и множество других предложений. Если я не справлюсь, со мной будет покончено.
— Что ты хочешь, чтобы я сделала? — спросила она.
— Вот это уже лучше, — повеселел Марр. — Я даю тебе этикетку. Видишь, здесь остался след от написанной карандашом цены. Его плохо видно, но я сфотографировал этикетку при косом освещении, которое выявляет тени.
Джерри показал ей для сравнения этикетку и фотографию. На фотографии цена, написанная на этикетке, была отчетливо видна.
— И что с этим делать? — задала она прямой вопрос.
— Отправляйся к торговцам скобяными товарами. Узнай, не сможет ли кто-нибудь сказать тебе, в каком магазине так проставляют цены. Потом иди в тот магазин и расспроси, не продавали ли они кровельные гвозди высокому, светловолосому, сутулому мужчине с серыми глазами и очень тонкими губами или приземистому, коренастому мужчине лет тридцати, со смуглым лицом и почти сросшимися на переносице бровями.