Я нашел ее на веранде. Альта сидела на кушетке и подвинулась, чтобы я мог сесть рядом с ней.
— Расскажите мне все, — предложил я.
Она сжала губы и отрицательно мотнула головой.
— Что имел против Рингоулд?
— Ничего.
— Почему в таком случае он получил от вас три чека на десять тысяч долларов каждый? Не являлся ли Рингоулд представителем какого-нибудь благотворительного фонда?
Я прочел в ее глазах тревогу.
— Три чека?
Я кивнул.
— Откуда вы знаете.
— Я — детектив. Моя специальность — узнавать.
— Хорошо, — сказала она раздраженно. — Разузнайте тогда, что заставило меня выдать эти чеки.
— Обязательно, — пообещал я, собираясь встать.
Она схватила меня за рукав.
— Пожалуйста, не оставляйте меня.
— В таком случае поговорим о фактах.
Она подтянула колени, обхватив их руками.
— Дональд, — взмолилась она, — пожалуйста, скажите мне, что вы предприняли и как выяснили… ну, вы понимаете…
Я покачал головой.
— Вам лучше ничего не знать насчет меня.
— Тогда почему вы хотите знать все обо мне?
— Чтобы помочь вам.
— Вы уже помогли.
— Еще даже не начал толком…
— Дональд, вы ничего не сможете сделать.
— Что вас связывало с Рингоулдом?
— Ничего, я же сказала.
Я не спускал с нее глаз. Она беспокойно задвигалась.
— Вы не производите впечатления человека, умеющего лгать, — заметил я. — Полагаю даже, что вы терпеть не можете лжецов.
— Так оно и есть. Но это вас не касается.
— По всей вероятности, — сказал я, — копы скоро начнут задавать мне вопросы. Если я буду знать, что мне следует скрывать, то я утаю. В противном случае я могу ошибиться. Тогда они возьмутся за вас.
Она вздохнула:
— У меня ужасные неприятности.
— Какие?
— Прошлым летом я отправилась в круиз по южным морям. Там был один человек… Он… он мне очень понравился. И — вы же знаете, как это бывает…
— Множество молодых женщин совершают такие круизы, встречаются с мужчинами, влюбляются, однако, вернувшись домой, не выбрасывают на ветер по тридцать тысяч долларов.
— Этот человек был женат.
— И как вела себя его жена?
— Я даже не была знакома с ней. Он писал мне — это были любовные письма.
— Не знаю, сколько у нас в запасе времени, — сказал я, — но чем дольше вы молчите, тем меньше у нас его остается.
— Я не была влюблена в него по-настоящему. Это был обычный флирт — прогулки при луне и все такое…
— Это был ваш первый круиз?
— Конечно нет. Я много путешествовала. Обычно девушки, путешествуя, ищут своего избранника. Иногда встречают его, выходят замуж и живут счастливо.
— Но вы не нашли своего избранника?
— Нет.
— И все-таки продолжали путешествовать?
— Но мне надо было как-то развлекаться. Через два-три дня обычно уже видишь, с кем приятно проводить время. Но в сущности, вы флиртуете не с мужчиной. Вы флиртуете с мечтой.