— Вы вскрыли конверт, когда пришли домой?
— Нет, последовало так много событий и…
— Нет! Вы сожгли его?
— Нет еще. Я собиралась, но…
— Откуда вы знаете, что это не ловушка, которую вам поставил прокурор?
— Каким образом?
— Ему нужны письма для объяснения мотива преступления. Однако от писем Ласстера не много пользы, пока не установлено, что вы отвечали ему. Но если доказать, что вы заплатили тридцать тысяч долларов, чтобы раздобыть эти письма, у обвинения появится крупный козырь.
— Но, Дональд, разве вы не видите? У прокурора не было этих писем. Он…
— Куда вы спрятали конверт?
— В надежное место.
— Достаньте его.
— Он в надежном месте, Дональд. Слишком опасно…
— Достаньте его, — настаивал я.
Она взглянула на меня, пробормотав: «Вам лучше знать», и поднялась наверх. Через пять минут она вернулась с запечатанным конвертом.
— Я знаю, что там письма, — твердила Альта. — Я сама видела, как Рингоулд вкладывал их в конверт.
Не ожидая продолжения, я взял у Альты конверт и вскрыл его. Внутри находилось полдюжины обычных конвертов. Я вытряс их все и открыл каждый. Они были набиты чистыми бланками с изображением отеля, где убили Рингоулда. Я взглянул на Альту. Если бы ее приговорили к газовой камере в Сан-Квентине, она не выглядела бы более потрясенной.
Берта ждала в машине, чтобы, как обычно, отвезти меня к японцу. Рядом с ней на сиденье лежала газета.
— На этот раз, Дональд, тебе не удастся улизнуть.
— От кого?
— Копы доберутся до тебя.
— Нет, если не ухватятся за нужную веревочку.
— Но все-таки раньше или позже они поймают тебя.
Боже мой, зачем ты это сделал?
— А что еще я мог сделать? Ты же знаешь, я снял соседний номер, просверлил дырку в панели сообщающейся двери, увидел, что дверь не заперта. У меня был шанс — проиграть или выиграть, получив информацию. Так уж распорядилась судьба.
— Но зачем ты вошел в номер Рингоулда?
— Почему бы и не войти? Но, конечно, я буду на крючке, если только они подцепят меня.
— Дональд, ты снова пытаешься защищать эту девушку.
Я ничего не ответил.
— Но, Дональд, ты просто обязан предоставить в мое распоряжение все необходимые факты. Допустим, тебя арестуют. Я, конечно, постараюсь вызволить тебя, но чем я буду оперировать.
— Тебе не следует крутить руль и одновременно болтать. Пусти меня на место водителя.
Мы поменялись местами. Я сказал:
— Вот тебе факт: Альту Эшбьюри шантажировали. Не важно, по какому поводу. Тип, который ее шантажировал, — адвокат Лейтон Крумвезер.
— При чем тут он? — возразила Берта.
— Альта встречалась с Рингоулдом. Описание полностью соответствует, и она действительно виделась с Рингоулдом, но человек, который ее шантажировал, — Крумвезер.