— Много хлопот с инспекторами?
Пит кашлянул.
— Был тут в городе один тип, повадился сюда ходить, но ничего так и не нашел.
Это был замечательный обед. Я хотел помочь Питу убрать со стола, но пока я спорил с ним, он уже управился с посудой, вымыл и высушил миски, ножи и вилки, аккуратно спрятал все в ящики стола. Потом поставил заправленную сырой нефтью лампу в центре стола и зажег ее.
— Хотите сигарету? — предложил я.
— Нет. Я привык к трубке. Дешевле и больше удовольствия.
Я закурил сигарету. Пит — свою трубку. Она была так пропитана табаком, что в воздухе тотчас же распространился приятный аромат.
— Ну, что вы хотите еще знать? — спросил Пит.
— Вы проводили здесь разведывательные работы?
— Да.
— Как именно? Мне показалось, что тут уже нечего было делать, поскольку золотоносный слой находится под водой.
— В те дни, — объяснил Пит, — у нас были буры Кейстуна, очень простые в обращении. Пробиваешь буром скважину до скалы и вынимаешь грунт землесосом.
Все, что извлекается оттуда, идет в лоток, промывается и сортируется по цвету.
— По цвету?
— Да. Золото попало в грунт благодаря работе, проделанной речкой и ледниками. Там оно расслоилось на мельчайшие чешуйки. Иногда приходилось намывать множество таких чешуек величиной с булавочную головку, чтобы добыть хоть цент.
— Но, наверное, из каждой просверленной скважины вы добывали много золота?
— Ничуть. Эти компании не щадили землю и бурили ее, даже если она давала всего центов десять на кубометр.
Это все равно больше, чем добывал человек старыми методами.
— Но как они могли получить точное представление о ценностях с помощью такой разведки?
— Инженеры обследовали каждую скважину и тщательно взвешивали золото.
— Они получали много золота из каждой скважины?
— Нет, мелочь.
Я покурил немного и произнес неторопливо, как бы размышляя вслух:
— Вероятно, было бы нетрудно фальсифицировать результаты такой разведки.
Пит вынул трубку изо рта и посмотрел на меня, сжав губы так, что они превратились в одну прямую линию.
В хижине воцарилось молчание.
— Это единственное место, где вы работали? — спросил я после затянувшейся несколько паузы.
— Нет. Когда я разобрался в этом деле и научился пользоваться машинами, я много поездил. Я исследовал землю в Клондайке. Там земля мерзлая, и ее нужно согревать, прежде чем сверлить скважину. Я был и в Южной Америке. В общем, проехал по всей стране.
Потом вернулся сюда и работал на золотодобытчиков.
— Скопили денег?
— Ни цента, будь все проклято.
— Но сейчас вы уже не работаете?
— Нет. Поставил точку. Прожить не так уж трудно, — пояснил Пит. — То, что у меня есть из барахла, я нашел среди оставшейся рухляди. Посадил немного овощей, бобы. В городе понемногу покупаю табак, сахар, бекон, муку. Вы бы удивились, узнав, как мало нужно человеку для жизни.