— О чем? — спросила Берта, тщательно вставляя сигарету в мундштук из слоновой кости.
— Прежде всего о том, какова моя доля в этом деле. Берта приветливо улыбнулась.
— Хорошо, возможно, мне удастся сделать так, что вы получите приличный куш, если вы видели то, что, я надеюсь, вы видели.
— Не бойся, сестричка. Я все видел. Вы знаете, многие люди не любят быть свидетелями, нельзя винить их в этом. Им присылают повестку. Они ходят в суд раз по пять, чтобы каждый раз услышать, что адвокат изучает дело. На шестой раз выясняется, что начался другой процесс, и они вынуждены ждать еще пару дней. Наконец, куча юристов задает им миллион вопросов и делает из них форменных идиотов. Когда наконец все заканчивается, адвокат объявляет им, что он очень признателен за помощь и подписывает чек на десять — пятнадцать долларов. Свидетельство это, возможно, стоит и пятнадцать тысяч долларов; адвокат, конечно, вытянет для себя половину этих денег из клиента. В простаках будет ходить свидетель. У моей матери подобных детей не было.
— Я это вижу. — Берта опять лучезарно улыбнулась ему. — Вы как раз тот тип людей, с которыми мне приятно иметь дело.
— Так что же, давайте приступим к нему.
— Я заинтересована в том, чтобы обнаружить… — начала Берта.
— Секунду, — прервал ее человек. — Не начинайте с середины. Давайте вернемся к началу начал.
— Но я и начинаю с самого начала.
— О нет! Давайте по-простому, сестричка. Сначала малыш Вилли хотел бы узнать, что ему за это будет.
— Я и пытаюсь объяснить это малышу Вилли, — сказала Берта, сдерживаясь.
— В таком случае откройте вашу чековую книжку, и мы все обсудим.
— Может быть, вы неправильно поняли объявление? — предположила Берта.
— Может быть, вы неправильно написали его?
Берта с неожиданно охватившим ее раздражением пояснила:
— Послушайте, я не представляю ни одну из сторон в данном деле.
— Не представляете? — переспросил посетитель упавшим голосом.
— Нет.
— В таком случае что вам надо?
— Я хочу найти девушку, которую сбили.
Он ухмыльнулся, и его ухмылка была полна цинизма.
— О, нет, — сказала Берта, — это совсем не то, что вы подумали. Мне совершенно все равно, что будет после того, как я найду ее. Я вовсе не собираюсь тащить ее к адвокату. Мне безразлично, будет она добиваться компенсации или нет, меня даже не интересует состояние ее здоровья. Мне просто надо узнать, где она.
— Зачем?
— У меня есть свои причины на это.
— Так ли?
— Я говорю вам правду.
— В таком случае мне следует разговаривать не с вами.
— Вы знаете номер машины, которая сбила ее?
— Я уже говорил вам, что у меня есть все, что надо. Послушайте, леди, когда я держу удачу за хвост, у меня всегда припасены на этот случай записная книжка и маленький огрызок карандаша. Чуете? У меня записано, когда это случилось, лицензионный номер машины — все. — Он достал из кармана записную книжку и показал Берте страничку, испещренную заметками. — Это далеко не первое происшествие, которое я видел собственными глазами, — сказал он и добавил с сожалением: — Совсем не первое! Первый раз я позволил провести себя. Страховая компания заплатила адвокату десять тысяч долларов. Я не пришел в суд. Адвокат поблагодарил меня за это, пожал руку и сказал, что я — замечательный гражданин. Адвокат заполучил десять тысяч. Он взял их с клиента. А мне пожал руку. Что ж, рукопожатия — это совсем не то, без чего я не мог бы обойтись. После этого случая я стал умнее. Я держу при себе свою маленькую записную книжку и не сообщаю ничего без предварительной беседы один на один. Однако не стоит опасаться, что у меня нет информации. Все, что я вижу, я записываю. Моя книжица всегда под рукой. Улавливаете?