— …о растрате, — закончила она.
— Точно! — воскликнул Морейн. — Он был казначеем мэрии, верно?
— Да, это так.
— Продолжайте, — попросил он.
— Элтон Дж. Раис — мой отец, — призналась она с подкупающей простотой.
— О! — участливо произнес Морейн. — Он сейчас находится в… в…
— Правильно, в тюрьме. Срок уже подходит к концу. Покуривая, Морейн незаметно, но все время держал ее в поле зрения.
— Во время суда, — рассказывала она, — прокуратура была убеждена, что он где-то скрыл пропавшие пятьдесят тысяч долларов. Ему даже предложили вернуть эти деньги в обмен на смягчение наказания, но отец не переставал твердить, что он не может этого сделать, поскольку не представляет, куда они вообще подевались.
— Дункан тогда уже был окружным прокурором? — уточнил Морейн.
— Нет, все происходило еще при его предшественнике.
— Что было дальше? И прошу извинить меня за то, что прервал вас.
— Тогда власти подумали, что о местонахождении денег известно мне, — продолжала Натали Раис. — Они вбили себе в голову, что отец передал их мне. Они напустили на меня детективов, которые таскались за мной днем и ночью.
— А вы знали, где лежат деньги? — Морейн смотрел ей прямо в глаза.
— Ну конечно же нет. Вообще не было никакой растраты. Все это политические махинации. Отец подозревал, что готовилась какая-то нечистоплотная сделка в отношении дорожного строительства. Тогда Диксон и его дружки решили отделаться от него. Поскольку не было иного способа оттеснить отца от казны, они сфабриковали дело о растрате.
— А куда же подевались деньги?
— Должно быть, осели в руках Диксона или его приспешников.
— Откуда вы это знаете?
— Так сказал отец. У него были основания так считать, но собрать доказательства он так и не смог.
— Хорошо, что произошло потом?
— Вы только что говорили, что люди отворачиваются от тех, кто попадает в беду. Для обывателя социальное положение значит больше, чем узы дружбы. Я испытала это на себе в полной мере. Когда арестовали отца, я была помолвлена с парнем, которого любила, и — я уверена в этом — он отвечал взаимностью. Тем не менее он не сумел вынести перемены обстановки — всех этих детективов, шлепавших за мной по пятам, газет, распространявшихся об отце, друзей, начавших меня избегать, да и его тоже… Лишившись его поддержки, я улучила подходящий момент, отделалась от сыщиков и с тех пор домой больше не возвращалась, даже за вещами. Я была вынуждена начать жизнь заново. Прошла все: была посудомойкой, официанткой, распространяла проспекты…
— Но ведь вы первоклассный секретарь, — заметил Морейн.