Записка гласила:
“Миссис Бендер,
Если хотите увидеть Энн Хартвелл живой, подготовьте десять тысяч долларов подержанными купюрами по двадцатке и ожидайте дальнейших указаний. Деньги принесете туда, куда укажем, и Энн Хартвелл вернется живой и здоровой. Она умрет, если предупредите полицию или прессу”.
Вместо подписи стояли четыре заглавные “X”.
— Что скажешь, Барни? — спросил Фил Дункан.
— Мне кажется, это — подделка.
— Почему?
— Даже не знаю. Может быть, удастся что-то узнать на почте. Напечатанный резиновыми буквами адрес привлекает внимание. Не исключено, что его запомнил почтальон, вытаскивавший письмо из почтового ящика.
— Нельзя допустить, чтобы эта новость распространилась, — вмешалась Дорис Бендер. — Ведь они запрещают обращаться к властям.
— Миссис тем не менее оповестила меня, — возразил Дункан, — то есть окружного прокурора.
— Оно, конечно, так, — не сдавалась она. — Но вы не в счет.
— Спасибо и на этом, — еле слышно сыронизировал тот.
— О, господин окружной прокурор, я не так выразилась. Просто я к вам обратилась не официально, а по-дружески. У меня такое впечатление, что я вас знаю близко… правильнее сказать, вне официальных рамок, через Карла.
Дункан произнес твердо и решительно:
— И все же давайте уточним: вы обратились за консультацией ко мне как к окружному прокурору?
— Безусловно.
— В таком случае мой долг очевиден: проинформировать федеральные власти и полицию.
— Но тогда обо всем пронюхают газеты.
— Возможно, через полицию, но никак не через федеральных агентов. Мы передадим это дело в их руки. Я хочу уточнить, что это можете сделать вы, миссис. В этом случае я лично от него отхожу.
— Почему?
— Потому что иначе это породит недоразумения с полицией, а у меня и без того забот хватает.
— Но я не желаю иметь дело с федеральными властями, — упорствовала Дорис Бендер.
— В таком случае, что же вы намереваетесь предпринять?
— Я хочу заплатить выкуп.
Фил Дункан стал рассматривать кончик сигары, бегло взглянул на бесстрастное лицо Морейна и перевел глаза на Мордена, который сделал ему еле заметный знак.
— Тогда почему бы не заплатить, не вызывая меня? — поинтересовался Дункан. — Вы должны исходить из того, что за домом ведется наблюдение. Они могли видеть, как я входил сюда.
— Я об этом не подумала.
— Ну что же, учтем это сейчас.
— Так что же мне делать?
— ОФИЦИАЛЬНО я не могу посоветовать ничего другого, как обратиться к властям.
— Но я не стану вмешивать их в это дело.
— В таком случае, — подытожил Дункан, медленно поднимаясь с кресла, — констатируя ваше нежелание следовать моим рекомендациям, считаю, что ничем не могу быть полезным.