Ластер, начальник полицейского управления, свирепо посмотрел на меня через стол и рявкнул:
— Садитесь!
Я пододвинул к себе стул, сел. Клейншмидт устроился в дальнем конце комнаты.
Я оглядел кабинет, посмотрел на окна.
Рассвет только разгорался. Длинные ленты облаков на востоке окрашены в яркий оранжевый цвет; красновато-розовый отсвет лег даже на щеки начальника полицейского управления. Электрические фонари снаружи выглядели уже слабыми и бледными, но утро только-только подходило к городу, без искусственного освещения еще не обойтись.
— Ваше имя Дональд Лэм и вы утверждаете, что вы частный детектив. Так?
— Верно.
— Работаете в детективном агентстве Б.Кул?
— Да.
— Вы прилетели в город вчера днем на самолете, правильно?
— Да.
— И сразу же начали заваривать кашу?
— Нет.
Ластер изогнул брови.
— Нет? — саркастически переспросил он.
— Нет. Скорее меня пихнули в самую гущу каши.
Начальник подумал, не насмехаюсь ли я над ним.
— Нет? Но… разве не вы вовлекли в происшествие лейтенанта Клейншмидта, вступили в драку со служителем в «Кактусовой роще», а затем подрались на улице с человеком по фамилии Биган?
Я пожал плечами.
— Служитель в «Кактусовой роще» ударил меня.
И вызвал полицию. Прибыл лейтенант Клейншмидт. Что касается того, другого, то он ни с того ни с сего накинулся на меня и Клейншмидта. Лейтенант бросился за ним, но тот человек бежал… очень быстро.
Я искоса взглянул на лейтенанта. Он сидел, ухмыляясь. Ему понравилась предложенная мной версия «происшествия» с тремя драками.
Ластер попытался зайти с другого конца.
— Вы вчера навещали Хелен Фрамли, правильно?
— Да.
— Откуда у вас ее адрес?
— Его мне дал клиент нашего агентства.
Начальник заглянул в какие-то записи на своем столе, поднял глаза и спросил:
— Гарри Биган ее дружок, верно?
— Понятия не имею.
— Похоже, что это было так.
— Не мне судить.
— Вы были в том поезде на Лос-Анджелес, который отбывает отсюда в девять двадцать?
— Это верно.
— Едва успели на этот поезд, правильно?
— Нет, неправильно.
— В какое же время вы сели в поезд?
— Как только состав прибыл на вокзал.
— Вы хотите сказать, что вы ожидали на вокзале и сели в поезд, как только он остановился?
— Именно так.
— Лэм, обдумайте свой ответ хорошенько, он может в корне изменить все дело.
— Для кого?
— Для вас… среди всех прочих.
— Я затрудняюсь найти какую-либо вескую причину, почему я должен тщательно размышлять о том, в какое время я сел в поезд.