Я взглянул в его затуманенные глаза, расплющенный нос; широкая улыбка открыла с левой стороны пустоту — зияние двух выбитых зубов.
— Не ожидал этого, а, приятель?
Я мотнул головой.
— Если хочешь стать настоящим боксером, будь начеку. Я мог бы сделать из тебя боксера, приятель, честное слово. Научить тебя драться. И ты стал бы взрывным, как динамит. У тебя есть все, что нужно. Выдержка. Сгусток мужества, который присущ настоящему бойцу… Мне бы хотелось потренировать тебя.
Я взял его за руку.
— Как-нибудь мы этим займемся. А сейчас… где бы нам поговорить?
Он отвел меня в угол пустого зала.
— Что у тебя на уме?
— Хочу, чтоб ты для меня кое-что сделал, Луи.
— Рад помочь… Видишь ли, ты мне понравился с той минуты, как я тебя ударил. Вот иногда думаешь, что тебе кто-то понравился, но после рукопожатия внутри будто застываешь, а с иным… только коснешься, и по тебе проходит какой-то электрический ток. Примерно так и произошло у меня с тобой, как только кулак врезался в твою челюсть… Да, кстати, как поживает твоя челюсть?
— Побаливает.
— Так оно и должно быть, малыш. Дай мне шесть месяцев, и я из тебя сделаю бойца.
— Луи, сделай для меня кое-что.
— Да, да. Я тебе уже сказал. Что нужно?
— Видел утреннюю газету?
— Нет.
— Взгляни на нее. — Я подал ему газету. — Смотри вот: прошлой ночью погиб мужчина.
— Что значит «погиб»?
— Застрелен из пистолета.
Глаза Луи округлились.
— Убит?
— Совершенно верно… А теперь у меня для тебя сюрприз. Отгадай, кто это был?
Луи не стал даже пытаться отгадывать.
— Человек, который вчера вечером играл здесь.
— Ты имеешь в виду Сида Дженникса, боксера?
— Полиция думает, что его зовут Гарри Биган.
— Говорю тебе, это Сид Дженникс. Я же узнал его.
Только увидел, как он выдвигает левое плечо вперед, а правая идет вверх, — подумал: ба, это же стойка старины Дженникса. Парень, это у него почти всегда срабатывало. Обычно он рассекал…
— Послушай, Луи, я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал.
— Ну, ну, конечно. Я сделаю все, что хочешь. Что именно, дружище?
— Поезжай в морг и опознай тело. Но не как человека, с которым ты сразился вчера вечером, когда он химичил с автоматами, а как Сида Дженникса, своего старого приятеля по рингу. Опиши, как ты с ним дрался однажды…
— Но я никогда с ним не дрался. К сожалению.
— Это у вас был не официальный матч, а просто тренировка в спортивном зале.
— Черт возьми, приятель, у меня нет желания ехать в морг.
— Тебе это не причинит никаких неприятностей.
— Я знаю, но и ничего хорошего в этом тоже нет…
— А, ладно, если ты не хочешь…
— Ну, погоди минутку, дружище. Я же не сказал, что не сделаю этого. Я просто сказал, что мне неохота.