С Валей мы уже второй день ходим вместе в парк пить минеральную воду к источнику. Нам назначили с ней один и тот же номер.
Парк этот удивительно красив и, оказывается, существует давным-давно, чуть не двести лет. Прогулки к источнику - три раза в день, за час до еды, доставляют мне немалое удовольствие. Валю же стесняет столь жесткое расписание, и она уже раза два пропустила эту важную процедуру.
Сегодня перед обедом Валя тоже пытается манкировать своими обязанностями, но на этот раз я ей напоминаю о них, и Вале приходится подчиниться. Дело в том, что незадолго до этого Рая под огромным секретом рассказала мне о "жутком" романе, который был здесь у Вали в прошлом году, приблизительно в то самое время, когда приехала Вера. Это обстоятельство позволяет мне рассчитывать, что Валя узнает кого-нибудь на моей фотографии, может быть даже Веру.
Сегодня с самого утра нудно моросит дождь. Прохладно и ветрено. Мы с Валей в плащах и бодро шагаем по лужам.
Между прочим, Валя неглупая и хорошенькая девушка. Жгучая брюнетка с голубыми глазами и отличной фигуркой. Она пользуется успехом, и мужчины на нее заглядываются. Не знаю, как бы я тоже устоял, живи я тут целый месяц и занимайся только прогулками в парк. Но сейчас мне нужно от Вали совсем другое.
После очередного долгого и страстного взгляда, который кидает на Валю какой-то молодой человек и который мы с Валей перехватываем, я говорю:
- Чувствую себя прямо как собака на сене. И сам за вами не ухаживаю, и другим не даю.
- А вы ухаживайте, - лукаво предлагает Валя.
- Если бы наша встреча произошла год назад, - театрально произношу я. А теперь в Москве ждет невеста. Я бы мог и притвориться, да вы сразу почувствуете.
- Можете быть уверены, - в тон мне отвечает Валя. - Лучше не пытайтесь. Хоть и жаль. Такой видный мужчина пропадает, - она прыскает от смеха и прикрывает ладошкой рот.
- Вы, кажется, не первый год здесь отдыхаете?
- Лечусь, - строго поправляет меня Валя. - Я в прошлом году тоже здесь была.
- И тоже осенью?
- Ну нет. Я была в июле.
- Подумайте! И сестренка моя тоже в это время была здесь. Но осталась не очень довольна.
Так, слово за словом, и я "вспоминаю", что случайно захватил фотографию сестры, и, порывшись в карманах, показываю ее заинтересовавшейся Вале, прикрывая плащом от дождя.
- Ой, эту девушку я помню! - восклицает Валя, указывая на Холодову. Это Оксана. Интересно, когда же это они без меня ездили? А вашу сестру я, кажется, тоже помню. Они с Оксаной вместе жили. Как ее зовут?
- Вера...
Я все больше начинаю ощущать смерть Веры, как потерю не только очень хорошего, но и мне лично знакомого и дорогого человека. Это чувство растет во мне по мере того, как я узнаю эту девушку, ее жизнь, ее поступки, слова, ее привязанности и радости, и... Нет! Вот бед ее и горестей я пока не знаю. А ведь это именно то, что мне следует знать.