Елизавета Михайловна снова кивает и впервые за всю беседу подает реплику:
- Даже жениться предлагали.
И тонко улыбается при этом.
А я горестно соображаю, сколько же человек со всех концов страны нам придется проверить. Ведь вполне возможно, что как раз кто-то из них и оставил те самые следы у березок. Да, открывается новое и весьма важное обстоятельство. Ради одного этого стоило прийти в этот дом и столько времени терпеливо выслушивать его хозяина. Но теперь, кажется, мне можно взять инициативу в свои руки.
- Скажите, Елизавета Михайловна, - обращаюсь я к молчаливой хозяйке. Вера не рассказывала вам о каком-нибудь человеке, который за ней ухаживал и ей самой бы нравился?
- Ах, Виталий Павлович, Виталий Павлович, - вмешивается Меншутин и укоризненно качает головой. - Вот опять вы не туда сворачиваете. И все-то вам самоубийство мерещится. Ну, я же вам уже говорил: забудьте этот вариант. Во-первых, самоубийцы оставляют письма. А Верочкиного письма ведь вы не обнаружили, не так ли? Во-вторых, для самоубийства нужны веские причины. Вот. Таких у Верочки не было и быть не могло. А любовь нынче на самоубийство молодых людей не толкает. Не тот век. Не тургеневские, знаете, нравы. Цинизм кругом, практичность. То есть я хочу сказать - у некоторой части молодежи. Вот. А у большинства - многообразие интересов, работа в коллективе, дух соревнования, творчества. Ну какое тут может быть самоубийство, помилуйте?
- Я не настаиваю на этой версии, Станислав Христофорович, - говорю я. Но ведь слишком необузданная любовь может привести и к убийству тоже.
- Современный Отелло? - со снисходительной усмешкой осведомляется Меншутин. - Чепуха, мой дорогой. Прошли тургеневские времена, прошли и шекспировские. Я вам уже сказал: в наш рациональный век молодежь уже на это не способна. А вернее, от всего этого излечилась. Правда, Лизонька? обращается он к жене.
Та в ответ неопределенно пожимает плечами, а на бледном ее лице появляется такая же неопределенная улыбка.
- А все-таки, - не очень вежливо настаиваю я, обращаясь к ней, говорила вам Вера что-нибудь на этот счет? Может быть, называла какое-нибудь имя?
- Нет, - качает своей пышной прической Елизавета Михайловна. - Она ничего мне не говорила. Она была сдержанной и воспитанной девушкой. И посторонним людям...
- Ну, Лизонька. Ну что ты!.. - Меншутин перебивает жену и даже наклоняется в ее сторону. - Вот уж никак не посторонние. Мы принимали в ней такое участие. Что ты скромничаешь?
- Да, конечно, - смешавшись, говорит Елизавета Михайловна, и в холодных глазах ее мелькает беспокойство. - Но Вера была такая... скованная. Чашку чая даже... как-то неловко... все порывалась быстрее...