И тон этот напоминает мне совсем о другом.
- Кажется, Вера больна была? И путевку ей трудно было достать в этом году летом?
- Кто это вам сказал? - снова оскорбляется Нина. - Да Витя любую путевку ей мог достать! Куда хотите.
- Почему же она не поехала летом?
- Не хотела.
- Может быть, начальник не отпустил?
- Да вы что? Он ее просто упрашивал. Господи, мне бы такого начальника.
- А у вас какой? - улыбаюсь я.
- У меня старый дурак, который без меня давно бы в тюрьму сел, - резко отвечает Нина.
- Ого! Кем же вы работаете?
- Бухгалтером.
- А ваш муж?
- Он экономист, - неожиданно скромно отвечает Нина. - Кончил Плехановский. Я, между прочим, тоже в этом году его кончила. Сейчас ведь без высшего образования нельзя, особенно культурному человеку. И, между прочим, мужчины очень это в женщинах ценят, правда? Тем более и за границу теперь с женами ездят. Мы с Витей в Болгарии были, в Венгрии, в Австрии даже.
Увлекаясь, Нина легко уходит в сторону от разговора. Это вообще, как вы уже заметили, редкая болтушка, кроме всех других ее достоинств, конечно.
- Но почему же все-таки Вера не хотела ехать лечиться летом? спрашиваю я.
- Я же сказала: не знаю.
Но я ей почему-то не верю.
- Нина, - серьезно говорю я, - мы ведем не пустой разговор. И с моей стороны это не простое любопытство. Ведь мы до сих пор не знаем, что случилось с Верой. Но мы должны это узнать. И вы обязаны нам помочь.
Нина отворачивается и тихо говорит:
- Что случилось, что случилось... Нет ее - вот что случилось. Никогда я ее больше не увижу, не обниму. А как это случилось, уже все равно.
- Нет, не все равно, - возражаю я. - Если в этом кто-то виноват, он должен быть наказан. Так требует закон. И так требует совесть. Но нам надо сначала найти его, этого человека. Если, конечно, он вообще существует.
- Все это понятно, - с раздражением отвечает Нина. - Что вы как газету читаете? И без вас прекрасно понимаю, не волнуйтесь.
"Что это с ней? - удивленно спрашиваю я себя. - Почему вдруг такая враждебность, что я такого сказал?"
- Ладно, - говорю я. - Обещаю вам не волноваться. Но ответьте мне: почему Вера не хотела ехать лечиться летом?
Нина резко выпаливает:
- Потому что не хотела встречаться с одним человеком, ясно вам?
- Не совсем. Кто этот человек?
- Не знаю. Ну, честное слово, не знаю, - она прижимает руки к груди, и губы ее начинают снова дрожать. - Это я уж сама догадалась. Верочка мне ничего про него не говорила. Ну, ничегошеньки! Словно я чужая ей была. Она не верила, что я ее пойму. Вот почему. А кто же ее понял бы, как не я, ее сестра? Ведь у нас больше никого на свете нет. Ой, господи!.. Ведь это у меня теперь на свете никого нет!..