Мы обменялись рукопожатиями. Хейлу, похоже, нравилась его роль церемониймейстера.
— Лейтенант Пеллингэм — эксперт по баллистике. Он выполняет большую часть работы для департамента полиции Нового Орлеана. Он привез с собой этот револьвер, Лэм. Я рассказал ему, что вы были со мной, когда мы обнаружили это оружие и обсуждали, следует ли нам сразу обратиться в полицию или подождать, пока вы сделаете запрос в Лос-Анджелес, чтобы побольше узнать об убийстве Крейга.
Хейл со значением посмотрел на меня, будто пытаясь дать мне понять, что эта вступительная речь должна подсказать мне, какой версии придерживаться, и предупредить противоречивые заявления.
Я кивнул лейтенанту Пеллингэму и сказал:
— Я уже беседовал с сержантом Рондлером здесь, в управлении.
— Но вы не говорили ему о револьвере? — спросил Хейл.
Я сделал вид, что удивлен.
— О револьвере? Конечно нет. Как мне казалось, моя задача заключается в том, чтобы расследовать убийство и затем, если окажется, что оно было совершено с помощью оружия 38-го калибра, которое не было найдено, связаться с вами, а вы должны были уведомить полицию.
— Правильно, — подтвердил Хейл, одобрительно улыбаясь. — Именно так я и считал. Но, — продолжил он, — вы ведь были со мной, когда я обнаружил револьвер в том секретере. Лейтенант Пеллингэм интересуется этим. Ему нужны подтверждающие показания.
Я повернулся к лейтенанту.
— Мистер Хейл осматривал секретер. Там были какие-то бумаги, которые явно завалились за ящик. Когда мы начали их извлекать, обнаружили револьвер.
— Вы, конечно, опознаете этот револьвер? — спросил лейтенант Пеллингэм.
— Это был револьвер 38-го калибра, вороненой стали. Не уверен, какой он был системы…
— Это не важно. Меня интересует, можете ли вы идентифицировать револьвер, который находился там.
Я посмотрел на него открытым взглядом.
— Ну конечно, могу сказать в общих чертах, что это за револьвер.
— Но вы не можете утверждать, что револьвер, которые привез я, тот самый?
— Конечно, ни один из нас не записал его серийного номера, — сказал я, минуту поколебавшись. — Мы просто увидели этот револьвер в секретере и положили его назад, туда, где обнаружили, и, если Хейл говорит, что это то самое оружие, мне этого достаточно.
— Конечно, это тот самый револьвер, — подтвердил Хейл. — Могу вас на этот счет заверить.
— Нам нужно, чтобы кто-то заверил в этом суд, — заметил Пеллингэм.
— Ну, мы можем сделать это, — сказал Хейл доверительно.
— Если револьвер у вас с собой, — предложил я, — может быть, я могу сейчас его опознать. И если я его опознаю, мне кажется, было бы неплохо нацарапать на нем мои инициалы.