Если девушка была привлекательной, то после кражи насильник требовал, чтобы она шла за ним. Было совершено еще два убийства… — Хейл сделал драматическую паузу, указал на револьвер и изрек: — Ну вот! Это убийство! Она сразу скрылась и, клянусь всеми святыми, снова пытается скрыться! Но на сей раз сделать это ей не удастся.
— Вовсе не обязательно, — сказал я.
— Да, это револьвер 38-го калибра, но с чего вы взяли, что это — то самое оружие, из которого был убит Крейг?
— Почему вы ее выгораживаете? — подозрительно спросил Хейл.
— Не знаю, — ответил я. — Может быть, потому, что я не хочу, чтобы вы оказались в стороне от этого дела.
— Что вы имеете в виду?
— Утверждать, что человек совершил преступление, — сказал я, — иногда бывает очень опасно, если только у вас нет каких-либо неопровержимых доказательств.
— Это так, — кивнул Хейл. — Конечно, у меня нет ничего, что доказывало бы, в самом ли деле этот револьвер имеет отношение к газетным вырезкам.
— Газетные вырезки могли быть положены в ящик этого секретера и затем завалиться в заднюю щель, — подчеркнул я. — Однако револьвер не мог завалиться туда случайно. Его нарочно там спрятали.
— Дайте подумать, — сказал Хейл.
— Пока вы будете думать, — парировал я, — хотелось бы узнать определенно, зачем вам нужна Роберта Фенн и кто ваш клиент?
— Нет, это невозможно.
— Почему?
— Потому что я так говорю. Более того, я защищаю конфиденциальность моего клиента.
— А вам не кажется, что теперь он захотел бы, чтобы я узнал побольше?
— Нет.
— Ваш клиент — мужчина?
— Вы не выудите из меня ничего, Лэм. И не пытайтесь. Я просил вас найти Роберту Фенн, вот и все.
— Ну я ее и нашел.
— И снова потеряли.
— Да, так можно сказать.
— Тогда найдите ее снова.
— Вы недавно познакомились с Бертой, не так ли?
— Вы хотите сказать с миссис Кул?
— Да, с ней.
— Недавно.
— Учтите: она довольно крута в делах.
— Это хорошо. Я и сам довольно крутой.
— Вы обратились в агентство для того, — напомнил я, — чтобы мы отыскали Роберту Фенн. Вы обещали нам премию, если она будет найдена на определенный отрезок времени.
— Верно, — нетерпеливо перебил меня Хейл, — и что здесь не так?
— Мы ведь нашли ее.
— Но вы не сумели предотвратить ее исчезновения.
— Вот поэтому я и поинтересовался, хорошо ли вы знакомы с миссис Кул. Уверен, она станет утверждать, что наша задача заключалась лишь в том, чтобы найти девушку.
— И что после того, как она найдена, ваша работа завершена и вам причитается премия?
— Именно так.
Я ожидал, что он взбесится. Этого не произошло. Хейл сидел на полу, уставясь на револьвер и газетные вырезки.