— Робость мешает успеху! — пошутила Мэрилин. — Не позволяйте обстоятельствам руководить вами, Дональд.
Официант принес наши напитки. Хейл заплатил за них.
Он поднял свой стакан с выражением плохо скрываемого недоверия, готового проявиться, как только первая капля жидкости попадет ему на язык. Потом я увидел удивление на его лице. Он сделал второй глоток и воскликнул:
— Боже мой, Лэм, да это здорово!
— Я же вам говорил.
— Мне это нравится! Восхитительный напиток. Гораздо лучше обычного шотландского виски с содовой.
Великолепный вкус и без чрезмерной сладости.
Мэрилин, потягивая свой холодный чай, сказала:
— А мне нравится виски с чистой водой. Очень приятный напиток, особенно если вы много пьете.
Хейл казался шокированным.
— А вы пьете много?
— Время от времени.
Его глаза внимательно оглядели девушку, ища свидетельства разгульного образа жизни.
— Сигарету? — спросил ее я.
— Пожалуйста.
Я дал ей сигарету. Хейл вынул сигару. Мы закурили.
— Откуда вы, мальчики? — спросила Мэрилин.
— Мой друг из Нью-Йорка, — ответил я за Хейла.
— О! Это, наверное, такой город! Я там никогда не бывала. Мне даже боязно туда поехать.
— Почему? — спросил Хейл.
— Не знаю. Большие города внушают мне страх. Мне кажется, что я бы там непременно заблудилась.
Хейл решил представить себя в роли космополита и сказал:
— Мне кажется, находиться в Нью-Йорке очень просто. В Чикаго или Сент-Луисе гораздо труднее.
— Все они слишком велики для меня.
— Если вы когда-нибудь приедете в Нью-Йорк, известите меня, и я позабочусь о том, чтобы вы не заблудились!
— Или чтобы меня не похитили, — сказала она, улыбаясь глазами.
— Да.
— А как насчет того, чтобы не сбиться с пути истинного?
— Ну… — Хейл подумал и посмотрел на меня. В уголках его рта начала появляться самодовольная улыбка. — Если вы будете со мной, то вам нечего бояться!
— Правда? — кокетливо спросила она, играя глазами.
Хейл рассмеялся так, будто принял дозу витаминов.
— Мне нравится этот напиток, Лэм. Очень нравится!
Я, право, рад, что вы обратили на него мое внимание. Нравится и этот ночной ново-орлеанский клуб, такой уютный, интимный, типичный для Французского квартала! Здесь какая-то особая, неофициальная атмосфера, которой не найти нигде в другом месте, правда?
Я улыбнулся Мэрилин и сказал:
— Я вижу, кому хорошо!
— Мне кажется, что не вам.
— Почему вы так думаете?
— А вы не сказали, что вам хорошо.
— Я просто сдержанный человек!
Мимо прошла Розалинд. Мэрилин взглянула на нее, как смотрит сторожевая собака на бродягу. Розалинд не сделала мне никакого знака, но едва Мэрилин отвернулась, как она одарила меня быстрой интимной полуулыбкой. Затем лицо ее снова приняло выражение полного равнодушия.