– Да, – согласился Мейсон, – отчасти ты прав. Но, с другой стороны, доказав ее увлечение скачками, мы оставим налоговую инспекцию с носом.
– И чем это обернется для Глэдис Фосс? – спросила Делла Стрит.
– Обнаруженных улик может хватить с избытком, чтобы приписать ей всю недостачу, но маловато для прямого обвинения в мошенничестве, – сказал Мейсон. – Особенно если никто не предъявит ей иск. Или если она окажется в другом штате, откуда без судебного решения ее не вернуть.
– А миссис Малден? – спросил Дрейк. – Она ведь вправе предъявить иск?
– Она охотно обвинит Глэдис Фосс в мошенничестве, – улыбнулся Мейсон. – Но только не под присягой.
– А официальные лица?
– Какие именно?
– Ты, например, – задумчиво сказал Дрейк.
– Во всяком случае, не я, – ответил Мейсон.
– И, однако же, не устаешь повторять, что она призналась тебе в присвоении денег.
– Еще бы. Отлично помню ее признание. И помню, как после утомительного путешествия она, едва приняв ванну, окунулась в беговые новости. Наверное, прикидывала завтрашние пари.
– Ты застал ее за этим занятием?
– Она только что приняла ванну. Разгоряченная, полуодетая, уселась в кресло, и тут как раз звонок. Что делать? Вскочила, уронила на пол газету. Помешкав, подбежала к двери. Впустила меня и побежала переодеваться. А я занял ее место, еще тепленькое. Смотрю, на полу, у моих ног, газета, раскрытая на результатах скачек. Она как раз вошла и стала выкручиваться, а под конец во всем призналась.
– В чем призналась? – спросил Дрейк.
– В том, что запускала руку в кассу. Правда, она сделала это довольно ловко, нигде не сказав впрямую, только якобы предполагая. Она хотела выяснить к чему может привести подобное признание.
– И что ты ответил?
– Дал понять, что подобным признанием она спасет Стефани Малден от налоговых инспекторов. Вряд ли ей этого очень хочется.
– А она подтвердит свое признание в Суде?
– Не знаю, – сказал Мейсон. – Прежде чем предсказывать, как она себя поведет, ее надо найти.
– Я делаю все возможное, – сказал Дрейк. – Она исчезла, не оставив никаких следов.
– Кредитные карточки на бензин не помогли?
Дрейк покачал головой.
– Бензоколонки проверил?
– Основные. Да и вообще все подозрительные.
– И тем не менее, – сказал Мейсон, – бесследно исчезнуть она не могла.
– Так ли уж она тебе необходима, шеф? – спросила Делла Стрит.
– Важно знать, где она, – сказал Мейсон.
– И чтобы полиция этого не знала? – полюбопытствовала Делла Стрит.
– Это было бы крайне нежелательно, – покачал головой Мейсон. – Ей зададут нежелательные для меня вопросы и получат нежелательные для меня ответы. Но я должен знать, где она, чтобы в любой момент взять у нее недостающую информацию.