В разгар лета они вернулись в Висмар. Шумной радостью встретили их горожане, а ратсгеры - кислыми улыбками. Хеннинг Мантойфель подал на них злобную жалобу, оклеветал их. Три капитана сообщили о своих действиях, о битве на льду, об уничтожении датского охотника за пиратами и о взятии штурмом девяти замков на Сконе.
- Расскажите же теперь нам, - заключил Клаус Штёртебекер, - чем отличились знаменитые капитаны Хеннинг Мантойфель, Марквард Прин, Хейнрих фон Люхов и другие.
Ратсгеры молчали. Каперские походы, в которых участвовали все остальные флотилии витальеров, не увенчались такими успехами.
- Господа, - снова начал Штёртебекер. - Я требовал свободы действий, и вы ее мне предоставили. Если вы недовольны моими военными операциями, так что ж, наш союз не вечен, мы можем его и расторгнуть.
Об этом ратсгеры не хотели даже и слышать. У них хватало других забот, и положение их было не из лучших. Королева датская Маргарет препятствовала торговле ганзейских городов, где и как только могла. И Стокгольм, хотя он еще и держался, был единственным из городов Швеции, который противостоял напору; вся страна была ею покорена. Поэтому Ганза, и прежде всего могущественный Любек, желали скорейшего завершения этой войны, чтобы положить конец произволу на море и наладить спокойную торговлю. Для этого нужно было нанести Дании ощутимые удары и принудить ее к уступкам. Отважные пиратские корабли Штёртебекера, Гёдеке и Вигбольда были еще нужны.
- Что вы собираетесь предпринять?
- Мы хотим выслушать ваше мнение и ваши предложения, - смиренно произнес Магистр Вигбольд.
Польщенные ратсгеры настроились на мирный лад. Главное то, что нет опорных баз для флота витальеров. Морской путь от Висмара или Ростока до Стокгольма далек. У шведских берегов корабли подстерегают датские каперы.
- Мы должны захватить Висбю на Готланде, - сказал Клаус Штёртебекер.
- Правильно, - поддержал Михель Гёдеке. - Отберем мы у Маргарет Готланд, тогда прощай ее господство на шведском побережье.
- И вы думаете, что захватите Готланд? - спросили ратсгеры.
- Все можно захватить, - ответил Клаус Штёртебекер. - Добавьте к моим кораблям еще три, да сотню вооруженных людей, и остров Готланд - наш.
- Хеннинг Мантойфель считает такую операцию неосуществимой.
- Для Хеннинга Мантойфеля она, конечно, неосуществима, - ответил Клаус Штёртебекер. - Для нас - да.
Ратсгеры захотели посоветоваться.
- Советуйтесь, господа, - сказал Клаус Штёртебекер. - Три корабля и сто матросов. И даю слово, Висбю и Готланд - наши... Но прежде чем уйти, я хочу вам задать еще один вопрос. Не узнали ли вы что-нибудь о моем друге Герде Виндмакере, который сидит в тюрьме в Штральзунде?