- Ну, уважаемые ратсгеры, что вы хотите мне сказать?
Бургомистр Краман поднялся, поблагодарил за прибытие и изложил предложения города: союз, защита гамбургских кораблей в водах Северного моря, открытый рынок для кораблей Штёртебекера в Куксхавене и Стаде.
Пока бургомистр бесстрастно излагал эти предложения, внимательно слушающий его Штёртебекер размышлял: как это патриции снизошли до таких условий? Нет ли в городе разногласий между ремесленниками и магистратом? Может быть, есть? Горожане ведь так радостно его приветствовали... Не думает ли магистрат, что пираты помогут им справиться с ремесленниками и упрочить свое господство? Так оно и есть, и Штёртебекер втихомолку посмеялся над осторожным, недоверчивым Вигбольдом и решил использовать этот удобный случай, чтобы помочь своим товарищам - ремесленникам города. Когда бургомистр закончил, Штёртебекер вошел в круг ратсгеров и заговорил, опираясь на свой меч:
- Если, уважаемые господа, я должен заключить с вами союз, от чего я не отказываюсь, то я бы хотел видеть в магистрате представителей и ремесленников.
Некоторые ратсгеры шумно запротестовали, Христиан Дейк кричал:
- Неужели мы допустим вмешательство в наши собственные дела?
Ирм Прис неодобрительно затряс головой. Однако бургомистр Маттиас Краман к величайшему удивлению многих ратсгеров ответил, что переговорит с представителями ремесленников, это не должно нарушить доброго согласия с ликедеелерами.
- Но у меня должны быть развязаны руки! Я воюю против ганзейского города Бремена, - крикнул Штёртебскер, разозлившись. - Бремен враждует с Кено тен Броком. А это мой друг и союзник.
Ратсгеры испуганно уставились на своего бургомистра, который и при этом выпаде против союзника оставался совершенно спокойным.
- Мы не имеем обязательств перед городом Бременом, - ответил он. - Мы не враждуем и с фризским фюрстом. Мы хотим мира и мирной торговли.
Штёртебекер рассмеялся; он был доволен. Бургомистр и Совет старейшин тоже. Но остальные ратсгеры были озадачены и молчали, чтобы не выдать в присутствии пиратов своих мыслей.
Ложь, обман, предательство, подлость были орудием и князей, и церковников, и купцов; и ничего нового не было в том, что задумали гамбургские патриции. В то время как гамбургские ратсгеры вели переговоры с ненавистным и страшным для них главарем пиратов, представители магистрата находились в Бремене и Любеке, склоняя эти города к тайному союзу против пиратов. А курьер бургомистра Маттиаса Крамана нанимал в Нидерландах на службу прославленного в тех краях капитана Симона ван Утрехта командиром орлога города Гамбурга. Другой посланец гамбургского магистрата пребывал в Нюрнберге и готовился сопровождать транспорт с заказанными у знаменитого оружейного мастера Иоганна Прассельберга пушками для нового орлога.