Палермо попятился назад.
— О чем вы толкуете? Я никогда их не получал. Свидетелей нет.
Мейсон рассмеялся.
Палермо запустил негнущиеся пальцы в нагрудный карман и выудил оттуда сложенный вчетверо клочок бумаги. На нем корявым почерком малограмотного человека был записан номерной знак автомашины.
Палермо прочитал вслух:
— 8Р—3035.
Улыбнувшись, Мейсон покачал головой:
— Я здесь не для того, чтобы говорить о ваших имущественных претензиях, Палермо. Советую вам по этому поводу обратиться к адвокату. Я приехал спросить о том, что случилось утром в субботу.
Маленькие недоверчивые глазки прищурились.
— В субботу? Ничего. Я еду на яхту повидаться с Милфилдом. Он мертв. Вот и все.
— Как вы узнали, что Милфилд должен быть на борту этой яхты?
— Я просто знал, что он там.
— Откуда вы это знали?
— Потому что он сам сказал мне, что собирается туда ехать.
— Вы звонили Милфилду?
— Ну да.
— Вы ему рассказали о визите к вам этого другого человека?
— Конечно.
— Ну и что сказал Милфилд?
— Милфилд-то? Он говорит: «Приезжай ко мне завтра повидаться на яхту». Он очень быстро начинает сердиться.
— Послушайте, если вы должны были встретиться с Милфилдом в субботу утром на яхте, значит, вы собирались с ним договориться о каком-то деле?
Палермо выбросил перед собой обе руки, как будто отталкиваясь.
— Черт возьми! Нельзя же получить деньги с покойника! Я это знаю. Раз нигде ничего не написано, значит, и требовать не с кого. Адвокат все это подробно растолковывал моему брату.
— Значит, между вами и Милфиддом было какое-то соглашение? Вы предварительно договорились с ним, и если бы Милфилд остался в живых, все было бы в порядке?
— Свидетелей нет! — упрямо повторил Палермо.
— Ол-райт, вы отправились на яхту. И что было дальше?
— Яхту нашел без труда. Ее название у меня было записано на листочке, понятно? Я поплыл на своей лодке, увидел яхту, обогнул ее кругом. Что-что, а гребу я знатно! Быстро осмотрел яхту и убедился, что сойти с нее на берег невозможно.
— Что вы имеете в виду?
— Там же не было ни одной лодки… Ну как ты попадешь с яхты на берег, если нет лодки? Ол-райт, сказал я про себя, шлюпки не видно. Значит, на яхте нет никого. Получается, что Фрэнк Палермо приехал в такую даль зря. Я огорчился. И стал кричать. Мне никто не ответил. Ладно, я поднялся на борт.
— Яхта стояла на якоре? — спросил Мейсон. Палермо захохотал:
— Яхта, она застряла в иле. Когда яхта на мели, на ней никуда не двинешься.
— Но ведь кругом была вода?
— Вода, конечно, была. Но мелко.
— Вы же подплыли на лодке?
— Точно. На своей собственной лодке. На складной. Я вожу в этой лодке охотников на озере. Уж не воображаете ли вы, что я стану брать напрокат лодку, когда у меня есть собственная? Какого черта? Или вы считаете меня ненормальным, меня, Фрэнка Палермо?