— Перекрестный допрос, — объявил Раскин.
— Как вы установили время смерти, доктор? — спросил Мейсон.
— На основании различных факторов, известных судебно-медицинским экспертам.
— Вы можете пояснить, что это за факторы, известные судебно-медицинским экспертам?
— Например, трупные пятна.
— Что еще?
— «Ригор мортис» — начало, продолжительность, окончание окоченения.
— А теперь, доктор, давайте забудем профессиональный жаргон и изложим все так, чтобы поняли присяжные. Что такое трупные пятна?
— Характерный цвет трупа, появляющийся в результате коагуляции крови в капиллярах.
— Не очень-то доходчиво выходит, — заметил Мейсон. — Может, я вам помогу, доктор? При жизни у нас существует кровяное давление, так?
— Да.
— После смерти давление становится равным нулю?
— Да.
— Поэтому кровь стекает в нижние части тела, верно?
— Да.
— И поскольку кровь перестает циркулировать, она начинает сгущаться, не так ли?
— Да.
— Поэтому нижние части тела приобретают специфический оттенок, так называемые трупные пятна?
— Да.
— Как скоро после смерти появляются трупные пятна? Точнее, когда они становятся заметными?
— Спустя один-два часа после смерти.
— И как долго они сохраняются?
— Продолжительный период времени.
— Двенадцать часов?
— О, да.
— Двадцать четыре часа?
— Да.
— Следовательно, трупные пятна показывают только, что смерть произошла больше, чем час назад?
— Нет. Они продолжают развиваться. Цвет тоже указывает на время смерти.
— Есть какая-то разница между трупными пятнами спустя пять или десять часов?
— Я бы сказал, что через пять часов образование трупных пятен завершается.
— На теле, которое вы осматривали, оно было завершено?
— Да.
— Следовательно, по трупным пятнам на теле, которое вы осматривали, можно было лишь сказать, что смерть наступила не менее пяти часов назад?
— Ну… есть и другие факторы.
— Не будем пока касаться этих факторов, — сказал Мейсон. — Я говорю сейчас только о трупных пятнах. Верно ли, что только по трупным пятнам на теле, которое вы осматривали, можно было утверждать, что смерть наступила более пяти часов назад?
Доктор заметно колебался.
— Да или нет? — настаивал Мейсон.
— Да, — произнес наконец доктор Джаспер.
— Теперь перейдем к другому фактору, который вы упомянули. «Ригор мортис». Вы можете объяснить что такое «ригор мортис» так, чтобы поняли господа присяжные?
— Это окоченение тела в результате химических процессов в мышечных тканях. Сразу после смерти тело очень мягкое. Потом начинается окоченение — лицо, шея, грудь, руки, живот и, наконец все тело. Потом, через некоторое время, окоченение начинает проходить, в том же порядке, как начиналось: лицо, шея и так далее.