— В данном случае окоченение охватило все тело?
— Совершенно верно.
— И поэтому вы решили, что смерть наступила между полуночью и пятью часами утра. Скорость развития трупного окоченения всегда одинакова?
— Нет, оно протекает по разному, в зависимости от…
— В какой период времени оно обычно происходит?
— От восьми до двенадцати часов.
— Следовательно, если полностью окоченевшее тело найдено в семь тридцать утра, то возможно, что смерть наступила и в десять тридцать утра?
— Да, возможно.
— Правда ли, что наступление трупного окоченения может быть ускорено другими факторами? Что, если человек был убит во время борьбы, окоченение развивается гораздо быстрее?
— Да, это так.
— И на него влияет температура окружающей среды?
— Совершенно верно.
— Встречаются ли случаи, когда «ригор мортис» наступает почти мгновенно?
— Скажем, в течение очень короткого периода.
— Почти мгновенно?
— Это зависит от того, что вы считаете мгновением.
— Минут за десять — пятнадцать.
— Да, это возможно.
— Доктор, вы заявили, что установили время наступления смерти с помощью определенных факторов, известных опытным судебно-медицинским экспертам, и назвали два: трупные пятна и «ригор мортис». Я хочу спросить вас: какие другие факторы вы имели в виду, устанавливая время наступления смерти?
— Никаких других фактор я не учитывал.
— Никаких других медицинских факторов вы не учитывали? — с искренним удивлением переспросил Мейсон.
— Никаких, — подтвердил доктор Джаспер.
— Вам известно, что установление момента смерти по «ригор мортис» может вести к неправильным выводам?
— Я бы сказал, что «ригор мортис» довольно точный показатель.
— А я бы сказал, что это не точный показатель, если окоченение может возникать уже через несколько минут после смерти или задерживаться чуть ли не на двенадцать часов.
— Это крайности.
— Вы можете заявить под присягой, что этот случай не является крайностью?
Доктор Джаспер беспокойно заерзал.
— Отвечайте, — сказал Мейсон. — Откуда вам известно, что этот случай не является крайностью?
— Я этого не знаю, — признал доктор.
— А температура тела? — поинтересовался Мейсон. — Разве это не считается самым надежным способом определения времени смерти?
— Температура тела — это фактор, да.
— Возможно, один из наиболее надежных факторов.
— Один из факторов.
— Он надежен?
— Довольно надежен. Но бывают различные отклонения.
— Но не такие большие, как с «ригор мортис»?
— Смотря по обстоятельствам.
— Доктор, не вы ли опубликовали в прошлогоднем декабрьском выпуске «Журнала Судебной Медицины» статью «Определение времени смерти»? В ней вы утверждаете, что из всех факторов, помогающих установить время наступления смерти, «ригор мортис», возможно, наименее надежный, а самый надежный, с вашей точки зрения, температура тела.