— Не сегодня. Ложись лучше спать. Завтра будет тяжелый день.
— Кому ты это говоришь? Я хочу знать, что происходит. И, кстати, тебе не стоит оставлять у себя в кармане такое количество наличных. Лучше дай их мне.
— Нет, Делла. Я очень волнуюсь. Никогда бы раньше не подумал, что меня станет беспокоить уплаченный клиентом гонорар. Я не ожидал получить его так быстро.
— Но она все делает именно так, шеф. Видимо, она пытается поймать тебя в ловушку.
— Похоже, что так, — согласился Мейсон.
— Оставь их у меня.
— Тогда в ловушке окажешься ты. Я сам займусь этим вопросом. Постарайся выспаться, Делла.
Она исчезла в дверях многоквартирного дома, а Мейсон поехал на пересечение Флоссман-авеню и Десятой улицы, остановился у автозаправочной станции и попросил одного из работников:
— Заправьте мой автомобиль, пожалуйста. А мистер Баллард сегодня здесь?
Работник показал на мужчину, сидевшего в конторе. Через окно было видно, что он держит в руках какой-то список и проверяет цифры на калькуляторе.
Мейсон вошел в контору и подождал, пока мужчина не поднимет голову от листа бумаги.
— Мистер Баллард?
— Да.
— Меня зовут Перри Мейсон.
— Адвокат?
— Да.
— Много о вас слышал. Рад познакомиться лично. Что привело вас сюда?
— Я бы хотел уточнить некоторые аспекты одного дела, о котором вам, возможно, очень неприятно вспоминать.
— Вы имеете в виду кражу в Коммерческом банке?
— Да.
— Меня это не смущает — по крайней мере, теперь. Они, конечно, меня сразу же выгнали, но, в конечном итоге, эта неприятность неожиданно обернулась благом. Только я не могу понять, почему это вас интересует?
— У адвоката много разных интересов.
— Да, наверное.
— Я могу задать вам пару вопросов об этом деле?
— Зачем?
— Получение определенной информации может сыграть важную роль для одного из моих клиентов.
— В таком случае мне надо знать, кто ваш клиент.
— Вы же понимаете, что я не могу открыть его имя. Расскажите, пожалуйста, о той ставке, которую вы сделали. Вы часто играете на скачках?
— Что вы имеете в виду под словом «часто»?
— То есть тот случай был каким-то особенным?
— Еще бы! Мне подсказали, на какую лошадь ставить, и я выгреб все, что у меня было в бумажнике.
— Лошадь выиграла забег?
— Да. Выигрыш составил двадцать два доллара семьдесят пять центов на каждые два доллара. А я сотню поставил!
— Неплохо, — заметил адвокат.
— Я выиграл на скачках, но потерял работу, — ответил Баллард. — В какой-то момент я думал, что мне пришел конец, но выплыл. Теперь все в порядке. Если бы я остался в банке, то так бы и работал инспектором с мизерным жалованьем.