Мейсон ужи собирался уходить из офиса, когда позвонил доктор Элтон.
— Вы не возражаете, если я зайду на несколько минут? — спросил доктор Элтон. — В первой половине дня я был очень занят — приемная заполнена пациентами, а сейчас у меня появилось свободное время.
— Я подожду, — сказал Мейсон.
— Я буду через десять минут, — пообещал Элтон.
Мейсон положил трубку и повернулся к Делле Стрит:
— У тебя есть какие-нибудь планы на сегодняшний вечер, Делла? Ты можешь подождать со мной доктора Элтона?
— С удовольствием, — ответила Делла Стрит.
— После этого мы вместе поужинаем, — пообещал Мейсон.
— Эти слова как музыка для слуха любой секретарши, — сказала Делла. — Хочу напомнить, шеф, что ты еще ничего не получил, чтобы покрыть расходы по этому делу.
— Мы разбрасываем по воде хлеб, чтобы приманить рыб, — ответил Мейсон. — Пусть вопрос о деньгах не заставляет менять наших привычек. Просто не смотри на лицевую сторону меню.
— А моя фигура? — вздохнула Делла.
— Она в полном порядке, — заверил Мейсон.
— Я пойду в приемную и подожду доктора Элтона, — улыбнулась Делла.
— Как только он придет, сразу приглашай его в кабинет, — велел Мейсон.
Делла Стрит вышла и через несколько минут вернулась в сопровождении доктора Элтона.
— Доктор Феррис Элтон, — представила она посетителя.
Доктор Элтон со стеснительной улыбкой подошел к адвокату и пожал протянутую руку:
— Очень рад встретиться с вами, мистер Мейсон. Я хотел бы обсудить это дело, поэтому и побеспокоил вас. У меня с собой два стерильных пузырька с материалами, которые вы просили. Срезки с ногтей Лоретты Трент и несколько волос с головы вместе с корневой частью. Останется все это у меня или передать вам?
— Давайте анализ сделаю я, — сказал Мейсон. — Это привлечет меньше внимания. У меня есть связи. Мне все сделают довольно быстро.
— Я буду благодарен, если вы сделаете это, — сказал доктор Элтон. — Однако сейчас, когда вы зародили у меня сомнения, мысль о том, что реакция будет положительной, не дает мне покоя. В волосах могут быть две области, в которых остались следы мышьякового отравления. Первый случай произошел почти семь с половиной месяцев назад, и он, очевидно, в волосах не оставил никаких следов. Второй — пять недель назад, последний — около недели.
— У вас сохранились записи о применявшихся диетах? — спросил Мейсон.
— Да, но довольно примитивные, — ответил доктор Элтон. — Я хотел выяснить, была ли причиной недомогания какая-то аллергическая несовместимость, или же это было пищевое отравление. Во всех трех случаях это произошло после употребления Лореттой Трент мексиканской пищи.