– Я начинаю соображать, что к чему, – улыбнулся Краудер. – Например, причину вашего интереса к приобретению участка в этих краях и равнодушия к увиденной внизу машине...
– Я думаю, что нашему пилоту можно полностью доверять, – заметил Мейсон. – Но зачем лишний раз рисковать?
– Поэтому вам так не терпится поскорее отправить его назад в Лос-Анджелес? – спросил Краудер.
– Если его не будет в этих местах и он ничего не услышит об убийстве, – усмехнулся Мейсон, – он не будет болтать.
– Ясно, – ответил Краудер.
Они молча ехали вперед, пока автомобиль не свернул налево.
– Это та дорога? – спросил Мейсон.
Краудер кивнул.
– Поедем помедленней, надо осмотреть следы.
– Движение здесь редкое, только иногда бывают охотники, – сообщил Краудер. – Эта дорога огибает некоторые из блуждающих песчаных холмов, о которых я вам рассказывал. По какой-то неизвестной мне причине здесь происходят частые завихрения. И когда ветер, несущий песок, теряет скорость, он теряет и свою ношу, отчего и образуются кочующие холмы.
– А вот и ваш твердый гравий! – воскликнул Мейсон. – Можно подумать, что грунт покрыт бетоном.
– Чем это не естественный бетон? – улыбнулся Краудер. – Видите всюду гладкие плоские камни. Как они блестят на солнце, верно?
Машина мчалась вдоль дороги, но потом забуксовала, попав на участок, засыпанный песком. Миновав его, автомобиль снова набрал скорость на гальке, отражавшей солнечные лучи.
– Впереди машина, – предупредил Краудер. – Массачусетский номер.
– Думаю, нам следует остановиться здесь, – решил Мейсон. – Хотя нет, обождите... Поезжайте так далеко, как только сумеете проехать, чтобы не застрять.
– Я сумею проехать очень даже далеко, – засмеялся Краудер. – Я вырос в этих краях и знаю, как надо действовать. Если начнешь сражаться с песком, то обязательно застрянешь. Тут нужно снизить скорость и стараться не рыхлить песок. Но если и это не поможет... тогда выпускают немного воздуха из камер и...
– Понятно... Давайте остановимся и выпустим воздух из камер, попросил Мейсон. – Я не хочу оставлять следов.
– Хорошо... можно выпустить немного воздуха, и вы удивитесь, как все сразу изменится.
Они остановились, Краудер спичкой нажал на ниппели, выпустив часть воздуха из камер.
– Только нам придется потом очень медленно добираться до ближайшей станции обслуживания, – предупредил он.
– Ничего, – ответил Мейсон, – доберемся.
– Вы хотите взять машину на буксир?.. Мы могли бы это сделать.
– Но у нас нет каната.
– Если поискать, то наверняка здесь найдется старая колючая проволока, – сказал Краудер. – Скрученная в несколько рядов она образует великолепный трос.