Однако ни о каком физическом труде уже и речи быть не могло.
На свадьбу внучки Каролина поехать не смогла, да и не очень хотела, обиженная на дочь за то, что та даже на похороны отца не приехала. Оправдывалась тем, что ей не успели вовремя оформить загранпаспорт, какие глупости! И как она вообще может жить и растить детей в такой ужасной стране?!
А потом Людвика не смогла приехать к больной матери, когда с той случилась беда. Как раз в это время погибла в автомобильной катастрофе её дочь, внучка Каролины. Ехала вместе с мужем, и оба погибли, оставив сиротками двух малолетних дочек, близняшек.
Письма от Людвики перестали приходить. Каролина тоже замкнулась в своем горе, позабыв о том, что у неё есть ещё внук.
* * *
Возможно, Каролина даже отреклась бы от всех родичей, если бы вдруг не стало происходить что-то странное.
Началось с того, что к ней приехал парижский нотариус и сообщил – некто желает приобрести Нуармон. Замок со всем содержимым, а вот виноградники его не интересуют.
– Предлагает хорошую цену…
– Со всем содержимым? Значит, и со мной? – саркастически переспросила Каролина. – Интересно, в какой же роли я останусь? В качестве музейного экспоната? Или мне предлагается выметаться и поселиться на винограднике?
Нотариус осторожно возразил:
– Вы, уважаемая графиня, располагаете квартирой в Париже. Оно было бы даже удобнее для вас, врачи под боком…
– Врачи мне без надобности, все равно не помогут. Здесь же, видите ли, уважаемый, свежий воздух. А я очень люблю свежий воздух.
Разговор происходил на террасе, откуда Каролина могла по желанию в любую минуту съехать в сад.
Она легко управлялась с коляской, снабженной электрическим моторчиком.
Сбитый с толку нотариус тем не менее пытался выискать дополнительные аргументы.
– Но ведь содержание этой престарелой громадины обходится очень дорого! А если потом и решитесь продать замок, такой цены уже не предложат. Мой совет – не стоит пренебрегать подвернувшейся оказией.
– А что за кретин собирается приобрести эти развалины?
– Американец, ясное дело. У американцев есть деньги, и они обожают старину.
– Нет, не продам. Пока мне ещё денег на жизнь хватает.
– Разумеется, я в курсе, уважаемая графиня. Просто такой выгодной сделки больше может и не подвернуться.
– Нет! – отрезала Каролина. – Не продам, и все! И не морочьте мне больше голову.
Нотариусу больше ничего не оставалось делать, как только откланяться. Вскоре опять приехал, ибо настырный покупатель поднял цену. Однако упрямая графиня вообще отказалась его принять, так и уехал ни с чем.