Неудивительно, что мертвецов по большей части считают довольно злобными тварями. О да, должно было случиться нечто чудесное. Если рассматривать отдаленное будущее, конечно. Если же рассматривать ближайшие или среднеудаленные перспективы, то должно было произойти нечто абсолютно ужасное. Примерно такая же разница существует между наблюдением за прекрасной новой звездой, появившейся на зимнем небе, и нахождением рядом со сверхновой. Между рассматриванием капелек утренней росы на тончайших нитях паутины и попаданием в эту сеть в виде мухи.
При нормальном течении событий это бы не произошло еще много-много тысяч лет. Но сейчас оно должно было произойти. И начаться все должно было в давно заброшенном, покрытом пылью шкафу, спрятанном в полуразрушенном подвале. А подвал тот находился в Тенях – в наиболее старом, самом опасном квартале Анк-Морпорка.
Плюх.
Звук был мягким, словно первая капля дождя упала на вековой слой пыли.
– Может, пустить по его гробу черную кошку?
– У него же нет гроба! – взвыл казначей, чьи отношения с рассудком не отличались крепостью уз.
– Хорошо, значит, купим ему хороший, новый гроб, а затем заставим кошку пройти по нему.
– Нет, нет, это глупо, надо заставить его перейти через бегущую воду.
– Что?
– Бегущая вода. Мертвецы ее на дух не переносят.
Собравшиеся в кабинете аркканцлера волшебники с глубоким интересом изучили это предложение.
– Ты уверен? – спросил декан.
– Хорошо известный факт, – небрежно ответил профессор современного руносложения.
– Интересное предположение… – с сомнением в голосе произнес декан.
– С ней ему ни за что не справиться!
– А где мы возьмем бегающую воду?
– Не бегающую. Бегущую. Проточную. Река там, озеро, – быстро объяснил профессор современного руносложения. – Мы должны заставить его пройти по проточной воде. Мертвые этого не умеют.
– Я тоже не умею ходить по воде, – сказал декан.
– И он тоже! И он мертвец! Кругом мертвецы! – завопил казначей, слегка утративший связь с реальностью.
– Не дразни его. Видишь, человеку плохо. – Профессор успокаивающе похлопал трясущегося казначея по спине.
– Но я и в самом деле не умею ходить по воде, – стоял на своем декан. – Я тут же утону.
– Я не имел в виду, что нужно ходить прямо по воде. Мертвецы не могут пересечь речку или ручей даже по мосту.
– А он один такой? – осведомился профессор. – Или у нас начнется эпидемия?
Аркканцлер забарабанил пальцами по столу.
– Это крайне негигиенично, когда мертвые везде болтаются… – заметил он.
Все замолчали. Такая мысль никому не приходила в голову, но Наверн Чудакулли был именно тем человеком, кто мог до этого додуматься.