Куча бросилась на шляпу.
– Вот дерьмо! – рявкнул Чудакулли.
– Э-э, шустрая какая… – пробормотал потрясенный профессор современного руносложения.
Декан и казначей подкрались к куче и выдернули за ноги несчастного Модо.
– Она проела его одежду! – воскликнул декан.
– Но сам он в порядке?
– Еще дышит, – пожал плечами казначей.
– Надеюсь, ему повезло, и его чувство обоняния вовремя упало в обморок, – добавил декан.
Куча сцапала шляпу Чудакулли. Раздалось громкое «глоп». Самый кончик шляпы бесследно исчез.
– Эй, там еще оставалось полбутылки! – взревел Чудакулли.
Главный философ схватил его за руку.
– Аркканцлер, пора отступать!
Куча крутнулась и поползла к казначею. Волшебники начали пятиться.
– Она ведь не может быть разумной? – уточнил казначей.
– Она просто медленно бродит вокруг и жрет все подряд, – ответил декан.
– Если надеть остроконечную шляпу, сойдет за профессора Университета, – хмыкнул аркканцлер.
Куча приближалась.
– Не так уж медленно она движется, – заметил декан.
Все посмотрели на аркканцлера.
– Бежим! – решил тот.
Несмотря на тучность, старшие волшебники с вполне приличной скоростью промчались по галерее, отталкивая друг друга, влетели в дверь, захлопнули ее и, тяжело дыша, привалились к ней спинами. Прошло совсем немного времени, и что-то мокрое глухо ударилось в дверь.
– Она пришла за нами, – сказал казначей. Декан посмотрел под ноги.
– Кажется, она проходит через дверь, аркканцлер, – едва слышно пробормотал декан.
– Что ты несешь? Мы же ее держим!
– Я не имею в виду через, а скорее под… Аркканцлер принюхался.
– Что горит?
– Твои башмаки, аркканцлер. Чудакулли опустил взгляд. Из-под двери вытекала зеленовато-желтая лужа. Обугливалось дерево, шипели каменные плиты, и кожаным подошвам его башмаков явно грозила скорая гибель. Он буквально чувствовал, как становится ниже ростом.
Аркканцлер развязал шнурки и перепрыгнул на сухую плитку.
– Казначей!
– Да, аркканцлер?
– Отдай мне ботинки!
– Что?
– Черт подери, я приказываю тебе отдать мне свои ботинки!
На этот раз над головой Чудакулли возникло какое-то длинное существо с тремя глазами и четырьмя парами крыльев, по две спереди и сзади. Тварь шлепнулась прямо на аркканцлерову шляпу.
– Но…
– Я – твой аркканцлер!
– Да, но…
– Петли уже не выдерживают, – сообщил профессор современного руносложения.
Чудакулли в отчаянии огляделся.
– Перегруппируемся в Главном зале, – приказал он. – А сейчас… произведем стратегическое отступление на заранее подготовленные позиции.
– А кто их подготовил? – удивился декан.
– Сами подготовим, когда отступим, – сжав зубы, процедил аркканцлер. – Казначей! Ботинки! Живо!