Мартынка выпросил телегу с лошадью и поехал в город. Едет он мимо мясных лавок – шум, брань, толпа народу. Что такое? А то мясники изловили охотничью собаку, привязали к столбу и бьют ее палками – собака рвется, визжит, огрызается… Мартынка подбежал к тем мясникам и спрашивает:
– Братцы, за что вы бедного пса так бьете немилостиво?
– Да как его не бить, – отвечают мясники, – когда он целую тушу говядины испортил!
– Полно, братцы! Не бейте его, лучше продайте мне.
– Пожалуйста, купи, – говорит один мужик шутя. – Давай сто рублей.
Мартынка вытащил из-за пазухи сотню, отдал мясникам, а собаку отвязал и взял с собой. Пес начал к нему ласкаться, хвостом так и вертит: понимает, значит, кто его от смерти спас.
Вот приезжает Мартынка домой, мать тотчас стала спрашивать:
– Что купил, сынок?
– Купил себе первое счастье.
– Что ты завираешься! Какое там счастье?
– А вот он, Журка! – и показывает ей собаку.
– А больше ничего не купил?
– Коли б деньги остались, может, и купил бы, только вся сотня за собаку пошла.
Старуха заругалась.
– Нам, – говорит, – самим есть нечего, нынче последние поскребушки по закромам собрала да лепешку испекла, а завтра и того не будет!
На другой день вытащила старуха еще сто рублей, отдает Мартынке и наказывает:
– На, сынок! Поезжай в город, купи хлеба, а задаром денег не бросай.
Приехал Мартынка в город, стал ходить по улицам да присматриваться, и попался ему на глаза злой мальчишка: поймал кота, зацепил веревкой за шею и давай тащить на реку.
– Постой! – закричал Мартынка, – Куда Ваську тащишь?
– Хочу его утопить, проклятого!
– За какую провинность?
– Со стола пирог стянул.
– Не топи его, лучше продай мне.
– Пожалуй, купи. Давай сто рублей.
Мартынка не стал долго раздумывать, полез за пазуху, вытащил деньги и отдал мальчику, а кота посадил в мешок и повез домой.
– Что купил, сынок? – спрашивает его старуха.
– Кота Ваську.
– А больше ничего не купил?
– Коли б деньги остались, может, и купил бы еще что-нибудь.
– Ах ты, дурак этакой! – закричала на него старуха. – Ступай же из дому вон, ищи себе хлеба по чужим людям!
Пошел Мартынка в соседнее село искать работу. Идет дорогою, а следом за ним Журка с Васькой бегут. Навстречу ему поп:
– Куда, свет, идешь?
– Иду в батраки наниматься.
– Ступай ко мне. Только я работников без ряды [15] беру: кто у меня прослужил три года, того и так не обижу.
Мартынка согласился и без устали три лета и три зимы на попа работал. Пришел срок к расплате, зовет его хозяин:
– Ну, Мартынка, иди – получай за свою службу. Привел его в амбар, показывает два полных мешка и говорит: