– Ты что спишь, Иван, бездельник?
– Нет, батюшка, я не бездельник, – отвечает Иван. – Приказ я твой выполнил.
Посмотрел старик – полный двор лошадей. Похвалил Ивана перед братьями:
– Вот у меня Иван какой! А вы что? Дураки нерачительные…
Стали они лошадей делить. Старик взял кобылицу. Старшие братья на выбор лошадей облюбовали, а Ивану достался самый захудалый жеребеночек. Вот собираются братья на охоту. Садятся на резвых коней.
Иван своего жеребеночка попробовал – положил руку ему на спину. Гнется жеребеночек, на все четыре ноги садится. Тяжела для него хозяина рука. Пустил его Иван на сутки в луга. На другой день положил руку – не гнется жеребеночек. Положил ногу – гнется. Пустил еще на сутки в луга.
На третий день приводит Иван коня. Кладет ногу – не гнется. Сам садится – гнется конь. Пустил опять на сутки в луга.
На четвертый день садится Иван на своего коня – не гнется под ним конь.
А братья давно уже уехали на охоту. Едет Иван по чистому полю, догоняет братьев. День проходит, второй проходит – не видно в чистом поле никого. Вот третий день кончается, ночь наступает. Смотрит Иван – похоже, виднеется огонек. «Знать, братья мои кашу варят».
Ближе подъезжает – все видней да жарче огонь. Подскакал Иван, а это золотое перо лежит. Жалко Ивану расстаться с золотым пером. А конь ему человеческим голосом говорит:
– Не подымай, Иван, золотого пера, большая беда будет!
Не послушал Иван коня, поднял перо и за пазуху спрятал.
Съезжаются братья домой. Дает им старик приказ вычистить коней:
– Буду нынче смотр делать. Дал он старшим братьям щетки да мыло. Ивану ничего не дал.
Приуныл Иван. А конь его говорит:
– Не печалься, хозяин. Возьми золотое перо, махни туда-сюда – все будет как надо.
Вот братья повымыли, повычистили своих коней, а Иван только пером махнул: стал конь золотой, волос к волосу лежит, в гриву алые ленты вплетены, на лбу звезда сияет.
Выводят старшие братья на смотр старику своих коней. Все кони чисты, все хороши.
А Иван вывел – еще лучше. Конь пляшет золотой.
– Эх вы! – говорит старик. – Какой плохонький конек ему достался, а сейчас лучше ваших всех. Взяла братьев ревность:
– Давайте, ребята, придумаем, что бы такое на Ивана наговорить.
Приходят к старику:
– Ты, батюшка, не знаешь, какой наш Иван хитрый. Он нам не тем еще хвалился.
– А чем же он хвалился, ребята?
– Я, – говорит, – не то, что вы. Захочу, достану кота-игруна, гусака-плясуна и лисицу-цимбалку. Поверил старик. Призывает Ивана.
– Тут ребята про тебя говорят, что ты можешь достать кота-игруна, гусака-плясуна и лисицу-цимбалку.