— Карлики забавны, — задумчиво произнес Ортог. — Но уж никто не захочет отдавать ради такого дела женщин. Для них можно найти гораздо более приятное применение.
— Господин! — с упреком воскликнула Гута.
Ее жрицы и прислужницы в благочестивом страхе всплеснули руками и переглянулись. Кое-кто из рабынь не удержался от сдавленных возгласов.
— Это и вправду много, — проговорил Отто.
В машине имелся один спусковой крючок, или, вернее, кнопка на маленькой подвижной коробочке, которую мы будем называть пусковым устройством. Это устройство лежало на столе между стульями, от него к основанию машины уходил провод.
— Простите, госпожа Гута, — сказал Ортог.
Револьвер подняли вровень с переносицей Отто. Барабан его был направлен в сторону соперника Отто и находился где-то на уровне верхней части лба — Отто был слишком высок. Дуло располагалось на расстоянии четырех дюймов от лица каждого из мужчин.
— Зарядите его, — скомандовала Гута.
Один из прислуживающих ей мужчин опустил увесистый шарик в вертикальную опору револьвера.
— Ты можешь стрелять первым, — предложил Ортог.
— Есть ли преимущества у того, кто стреляет первым? — поинтересовался Отто.
— Никаких. Выстрел включает машину. Никто не знает, где в это время находится заряд.
— Тогда пусть он стреляет первым, — сказал Отто.
— Подождите, господин! — вдруг закричал Хендрикс. — Дризриаки так не поступают, значит, ни к чему так делать и ортунгам.
— Это не честный поединок, в котором можно завоевать славу, не бой с ножом или копьем, такой, о котором слагают легенды! — крикнул другой.
— Все уже решено, — отрезал Ортог.
— Это пренебрежение честью!
— Все решено! — зло повторил Ортог.
Над ними с шумом пронеслась на запад птичья стая, однако ее никто не заметил.
— Я буду сражаться за ортунгов, — предложил Хендрикс.
— И умрешь, — добавил Ортог. Он сам на «Аларии» некогда скрестил меч с этим светловолосым великаном и не желал испытать это вновь.
— Я проворный, — похвалился Гундлихт, выступая вперед. — Дайте мне сразиться с ним по закону чести!
— Да! — закричала толпа.
— Мне!
— Нет, мне!
— Он убьет любого из вас! — взревел Ортог, перекрывая крики толпы.
— Как такое может случиться? — закричал кто-то.
— Разве вы не видите в нем кровь и породу? — спросил Ортог.
— Пусть начнется поединок! — выкрикнула Гута.
— Он отунг, — сказал Ортог.
Отто не шелохнулся. Толпа на мгновение застыла.
— Отунг королевской крови!
— Я крестьянин из деревни близ фестанга Сим-Гьядини, — сказал Отто.
Юлиан сердито взглянул на него.
— Я уверен! — крикнул Ортог.
— Это род воинов, самых свирепых в народе вандалов, — сказал кто-то.