Сидя на троне в том же самом шатре, где вчера сидел Ортог, Аброгастес подал знак.
Женщины зарыдали. Да, умереть такой смертью было ужасно. Через минуту Аброгастес подал другой знак.
Крик ужаса присутствующих было трудно забыть.
— Этих! — приказал Аброгастес. — Приведите их сюда!
Вперед вывели девятерых мужчин — рослых, неуклюжих, белобрысых и голубоглазых, которые приняли вызов на поединок за права воль-фангов.
Аброгастес с любопытством оглядел их.
— Они совсем похожи, — заметил он.
— Это единство, господин! — крикнул а жрица Гута.
— Ты выставил десятерых против одного? — спросил Аброгастес у Ортога, который стоял у помоста со связанными руками, под охраной двух дризриаков.
— По очереди, — уточнил Ортог.
— На машине, где можно было убить любого воина, независимо от его искусства и храбрости?
Ортог молчал. Аброгастесу уже подробно рассказали про поединок.
— И как же это улучшает породу? — спросил Аброгастес, указывая на девятерых близнецов.
Ортог отвернулся.
— Это угодно богам?
Ортог не отвечал.
— Если бы такое совершили ортунги, они были бы опозорены, — заметил Аброгастес.
— Мы и так опозорены, отец, — пробормотал Ортог.
— Это осквернение обычаев, надругательство над законами войны, позор для обряда поединков!
— Так решили боги, — возразил Ортог.
— Не клевещи на богов, — сурово произнес Аброгастес. — Не впутывай их в людские дела. Боги ждут, что станут делать люди. Чтобы заслужить любовь богов, люди должны быть храбрыми и достойными. Дружбы с богами добиться нелегко, она требует много сил.
— Я думаю, что богов нет, — сказал Ортог.
— Это ересь, господин! — крикнула Гута. Она стояла в своем белом платье с окровавленными рукавами. Ее окружали жрицы и прислужницы.
— Это бойцы? — спросил Аброгастес у Гуты.
— Да, — кивнула Гута.
— И все они едины?
— Да!
— Но один из них, кажется, умер на машине? — осведомился Аброгастес.
— Да, господин, — подтвердила Гута.
— И он мертв, верно?
— Да.
— А все они — едины?
— Да, господин.
— Тогда все они мертвы, — заключил Аброгастес.
— Что, господин? — удивилась Гута.
— Убейте этого, — указал Аброгастес на девятерых мужчин, стоящих перед ним.
Каждый из них мог стать сильным крестьянином, терпеливо возделывать свою землю, охотиться, кататься на санях по замерзшим рекам, взбираться на снежные горы, в холодные ночи согреваться миской похлебки, приготовленной любящей женой, а теперь их всех оттащили к плахе, на которой мастеровой одним-двумя ударами громадного тесла быстро выполнил свою работу.
— Твой боец мертв, — сказал Аброгастес Ортогу.
— Да, — крикнула Гута. — Боец ортунгов мертв! Слава дризриакам!