Через гиперпространство корабль провел Вилкокс, посадку же на поверхность планеты должен был осуществить сам капитан Джелико. И теперь он маневрировал, отыскивая посадочную площадку с таким расчетом, чтобы опустить корабль на самом краю выжженной пустыни в непосредственной близости от покрытой зеленью полосы.
Это была хитрая посадка, не из тех, на какие способен любой новичок на чистый ракетодром по лучу лазера. Но «Королеве» было не впервой совершать сложные посадки, и Джелико осторожно опускал ее, управляя огненными струями, пока она не встала на грунт с хрустом и скрежетом, не столь у громкими, как можно было ожидать.
– На грунте! – прозвучал в репродукторах сиплый голос капитана.
И сейчас же Штоц откликнулся:
– Двигатели в норме!
– Распорядок прибытия стандартный! – объявил капитан. Голос его обретал обычную силу.
Дэйн отстегнул ремни и отправился за приказаниями к Ван Райку. Однако в дверях служебной каюты суперкарго уже стоял доктор Рич.
– Когда можно будет выгрузить оборудование? – нетерпеливо спросил он.
Ван Райк еще только отстегивал предохранительные ремни. Он с удивлением воззрился на археолога.
– Вы собираетесь разгружаться?
– Разумеется. Как только вы раздраите люки...
Суперкарго водрузил на голову форменную фуражку.
– Не так быстро, доктор, – сказал он. – Мы – на новой планете.
– Но здесь же нет туземцев. И изыскатели не обнаружили здесь ничего опасного...
Нетерпение доктора быстро превращалось в откровенное раздражение.
Похоже было, что за время перелета он так разжег в себе жажду деятельности, что теперь боялся упустить хоть мгновение.
– Спокойно, спокойно, доктор, – невозмутимо отозвался суперкарго. Мы здесь действуем по приказу капитана. Да и рисковать не стоит – что бы там ни утверждали изыскатели.
Он локтем нажал вызов интеркома.
– Рубка слушает, – отозвался голос Тана.
– Суперкарго – рубке. Что снаружи?
– Обзор не закончен, – ответил Тан. – Коллектор еще в работе.
Доктор Рич стукнул кулаком по косяку.
– Коллектор! – рявкнул он. – У вас же есть отчет Службы изысканий!
Что вы возитесь с коллектором?
– Именно потому все мы живы-здоровы, – заметил Ван Райк. – В нашем деле бывает риск разумный и риск неразумный. Так вот, мы предпочитаем рисковать разумно.
Он опустился в кресло, а Дэйн прислонился к стене. Ясно было, что спешить с разгрузкой не придется. Доктор Рич, сделавшись похожим на капитанова голубого Хубата – он только что не плевался, – зарычал и умчался к своим людям.
– Да, – проговорил Ван Райк и щелкнул пальцем по обзорному экрану. Не очень-то приятная картина...