Как после узнали, между «Камчаткой» и «Суворовым» произошел по телеграфу такой диалог:
– Преследуют миноносцы, – сообщила «Камчатка».
– За вами погоня. Сколько миноносцев и от какого румба? – спросил «Суворов».
– Атака со всех сторон.
– Сколько миноносцев? Сообщите подробнее.
– Миноносцев около восьми.
– Близко ли к вам?
– Были ближе кабельтова и более.
– Пускали ли мины?
– По крайней мере, не было видно.
– Каким курсом вы идете теперь?
– Зюйд-ост семьдесят.
Потом «Камчатка» просила показать ей место эскадры.
На это «Суворов» снова заговорил:
– Гонятся ли за вами миноносцы? Вам следует сначала отойти от опасности, изменив курс, а потом показать свою широту и долготу и тогда вам будет показан курс.
– Боимся показать.
В одиннадцать часов «Суворов» телеграфировал:
– Адмирал спрашивает, видите ли вы теперь миноносцы?
Через двадцать минут был получен ответ:
– Не видим.
По отряду еще в девять часов вечера сигналом был отдан приказ командующего: «Ожидать атаки миноносцев сзади». На «Орле» давно уже пробили боевую тревогу. Были заряжены орудия, около них припасены в беседках снаряды и патроны. Все люди находились на своих местах. А враги наши все еще не показывались.
Так хотелось, чтобы светила луна, но она спряталась за тучи, По видимому надолго. Скулил в темноте ветер, нагоняя мглу, а море, ворочаясь, раздраженно ворчало. Медленно, как липкая струя, тянулось время. Ожидание опасности свинцовой тяжестью давило сердце.
Склянки пробили полночь. Часть команды могла спать, но немногие воспользовались этим разрешением. На горизонте мелькали какие-то огни.
– Эх, хоть бы скорее ночь прошла! – вздохнул один из матросов.
– Да, днем не посмеют подойди к нам, – промолвил другой.
Боязнь перед возможностью нападения на нас японцев все возрастала и так затуманила разум, что все потеряли способность здраво мыслить. Никто не задумывался над нелепыми сообщениями «Камчатки». Представляя собою дешевый транспорт, она имела у себя лишь несколько мелких пушек, и потеря ее ни в коем случае не могла бы остановить нашу эскадру. Для чего же она понадобилась японцам? Неужели они, если уж решились атаковать нас, выбрали ее вместо новейшего броненосца? И зачем понадобилось высылать против нее целую флотилию миноносцев в восемь штук, когда один из них легко может с нею справиться? Неужели японцы так глупы? Тут было что-то неладно. Только при болезненном воображении командир «Камчатки» мог представить себя атакованным «со всех сторон». Отличился и наш командующий. Получив такие сведения, он поверил им и, вместо того чтобы послать какой-нибудь крейсер на защиту «Камчатки», начал наводить панику на свой отряд.