– Иван, что тут происходит?
Парнишка повернул к нему сосредоточенное лицо.
– Я варю травы, – просто сказал он.
– Я вижу, что не пиво пьешь, – подойдя к окну, Волохов распахнул его настежь, – здесь помереть можно! Чисто газовая атака под Ипром.
– Извините, я не хотел… Но мне необходимо приготовить отвар.
– Хоть бы окно открыл, – проворчал Волохов, выгружая покупки.
Он вернулся в комнату и распахнул все окна, включая балконную дверь, устроив небольшой сквозняк. Вернувшись на кухню, присел к столу. Иван помешал большой ложкой в кастрюле, прикрыл ее крышкой и начал деревянной толкушкой растирать в миске несколько полупрозрачных кристаллов, похожих на слюду. Потом снял с груди полотняный мешочек, развязал его и стал что-то по щепотке добавлять в миску, продолжая растирать.
– Что это?
– Земля, – Иван завязал мешочек и повесил его на грудь, – святая земля. Вот что я забыл, так это уголь, – он виновато посмотрел на Волохова, – а мне он очень понадобится.
– Антрацит?
Парнишка хихикнул.
– Нет, что вы, обычный березовый уголь.
– Я видел в аптечке активированный.
– Это не подойдет. Мне немного надо, горсточку.
Волохов со вздохом поднялся с табуретки.
– Сейчас что-нибудь придумаем.
Он вышел из квартиры, тщательно запер дверь, и спустился во двор.
Поваленные деревья распилили и увезли. В песочнице под чудом уцелевшим грибком копошились двое малышей. В стороне, покуривая, стояли молодые мамы, оживленно что-то обсуждая. На подъездной дорожке притулился грузовик с помятой крышей и без стекол. Волохов, глядя под ноги, пошатался по двору, подобрал несколько сломанных березовых веток с листьями, кусок коры.
– Никак в баню собираемся? – игриво спросила одна из мамаш.
Было ей лет двадцать, но оплывшая фигура добавляла еще десяток лет. Как говорил про таких Витек: легче перепрыгнуть, чем обойти.
– Не угадали. Шашлычок сбацаем, – в тон ответил Волохов.
Вернувшись домой, он показал ветки и кору Ивану. Тот одобрительно кивнул и взял одну веточку с молодыми, чуть подвядшими листьями, а Волохов достал из духовки противень, отнес его в ванную и, положив на кафельный пол, поломал ветки и соорудил из них на противне колодец.
– Гори, гори ясно, чтобы не погасло, – он вложил внутрь колодца кору и поджег ее.
Кора взялась сразу, но ветки были сыроваты. Пришлось раздувать затухающий огонек. Дым ел глаза, Волохов чертыхался, но, наконец, пламя, сворачивая листья в трубочки, побежало по веткам.
– Мой костер в тумане светит, – Волохов вышел и плотно прикрыл за собой дверь.
Запах, который ошеломил его с утра, ощущался гораздо меньше. Иван процеживал отвар через марлю, Волохов помог ему, понаблюдал немного и вернулся в ванную. Дыма было столько, что он закашлялся. Костерок прогорел, из тлеющих веток валил едкий белый дым. Разгоняя его рукой, Волохов отмел обгорелые ветки в сторону, собрал кучкой уголь, переложил его в блюдце и отнес Ивану.