Все молчали. Коган помотал головой, несколько озадаченный:
Что-то вы уж очень медленно подкрадываетесь к цели. На вас это не похоже. Вам всегда плевать на мнение общественности, а сейчас как будто начинаете к ней прислушиваться...
К общественности? спросил Яузов.
Он остро взглянул сперва на Когана, потом себе под ноги. Даже приподнял ногу и, двигая мохнатыми бровями, посмотрел на рифленую подошву.
В нашем лице, пояснил Коган. Итак, что вы хотите сказать?
Я огрызнулся:
Вам надо сказать прямо? В лоб? Сами постоянно напускаете тумана вокруг любого пустячка, а я вам вслух и прямо? Ладно, вот вам прямо. Я считаю, что пропагандистов надо уничтожать точно так же, как солдат в окопах. Может быть, даже в первую очередь. А они там все пропагандисты. Правда, в самой Империи это сделать проблематично, зато по всей планете, где расползлись эти заразные тараканы, они уязвимы!
Коган раскрыл рот, но ответить не успел, по кабинету прошло незаметное изменение. Все разом подтянули животики, перестали сопеть и чесаться.
На столе Первого Лица музыкально звякнуло. С экрана Мэри улыбнулась именно президенту, игнорируя госсекретаря:
Господин президент, в приёмной военный министр. Он говорит, у него назначено...
Пропусти, разрешил президент. Мы с ним сейчас отправимся к студентам.
Госсекретарь вскинул одну бровь, изогнув её красиво, как научили тренеры из Института Имиджа государственных деятелей.
А что военному министру делать у студентов?
Студенты это будущие солдаты, усмехнулся президент. Хотя об этом ещё не знают. Пока мы будем поддерживать веру в непобедимость и несокрушимость нашей армии в неё будут идти добровольно и тупые негры из Гарлема, и высоколобые из Санта-Рок. Армии нужны те и другие...
Да и вообще, согласился госсекретарь с двусмысленной улыбкой, наш военный министр специалист... по студентам. И студенткам тоже.
Президент сдержанно улыбнулся. Госсекретарь пустил тройной намёк: на гомосексуальные наклонности военного министра, на ту практикантку из Израиля, которую он подставил предыдущему президенту, и даже на то, что предыдущему президенту пришлось ещё хуже, чем ему, нынешнему: всего-то потерпеть намеки в его склонности к однополому факанью.
Тогда лишь узкий круг знал, что Моника Левински всего лишь выполнила рекомендованный специалистами по имиджу президента план. Грандиозный скандал отвлёк общественное внимание от ударов крылатыми ракетами по Ираку, от глупостей в Югославии, всё население страны со слюнями до пола обсасывало интимнейшие подробности, сравнивало фотороботы, которые нарисовала Моника, с тем самым, что президенту пришлось выкладывать на стол перед многочисленной комиссией из сената, конгресса, влиятельными журналистами, телеоператорами, обществом защиты работающих женщин...