- Берк. - Голос Джонни доходил до него откуда-то издалека. - Берк, это меня, конечно, не касается, но... - Он поколебался, потом все-таки закончил мысль. - Ты уверен, что на Марсе тебе сейчас будет хорошо?
Винтерс довольно резко ответил:
- Береги "Старфлайт", Джонни. Пока.
И стал спускаться по трапу. Пилот смотрел ему вслед. К Джонни подошел второй.
- Этот тип, точно, готов, - сказал он.
Джонни кивнул. Ему было очень жаль, что все окончилось этим, так как все его успехи были связаны со службой при Винтерсе, и он обожал командира.
- Вот идиот, - сказал он. - Ему не надо было возвращаться сюда. - Он обвел глазами пустынные просторы Марса, которые раздражали его. - Его подруга пропала где-то здесь, - продолжал он. - Даже тело не нашли...
Такси перенесло Берка Винтерса в Кагору, и Марс исчез. Он снова был в одном из тех типовых Коммерческих городов, которые появлялись на всех освоенных планетах.
Вия на Венере, Нью-Йорк на Земле, Солнечный город на Сумеречном кольце Меркурия - гласситовые убежища Внешних Миров, все они были похожи, как близнецы. Посвященные культу богатства и жадности, они превратились в уголки рая, где спокойно выигрывались и терялись миллионы, где мужчины и женщины, прибывшие со всех концов Солнечной системы, могли лихорадочно растрачивать свою энергию, заботясь о таких скучных предметах, как температура и гравитация.
Но, кроме наживы, были и другие занятия в Коммерческих городах. Прекрасные здания из ценных минералов, террасы и висячие сады, связанные между собой совершенной системой движущихся тротуаров, предоставляли возможность познакомиться с любыми удовольствиями и пороками цивилизаций всех открытых миров.
Винтерс ненавидел эти Города. Он привык к элементарному благородству пространства. В этих же заведениях чувства, одежда, даже воздух были искусственными.
Ненавидеть их у него были еще и более веские основания.
В лихорадочной спешке покинул он Нью-Йорк, чтобы добраться до Кагоры, а теперь, когда уже был здесь, чувствовал, что не в состоянии ждать, пока такси пересечет город. Так он и сидел, вцепившись в подлокотники своего кресла, ощущая, что его нервное возбуждение нарастает с каждой минутой.
Прибыв на место, он даже не смог удержать в руке деньги для платы за проезд. Они прямо-таки выпали у него из руки, и водителю пришлось самому собирать их на полу глайдера.
Несколько секунд он стоял, изучая помпезный фасад здания цвета слоновой кости, возвышавшийся прямо перед ним. Ни один звук или луч света не вырывался оттуда, что придавало ему оттенок неизбежности и властности... Над дверью виднелась надпись зеленоватым серебром по-марсиански: "ШАНГА".