– Нет! Ты с нами пойдешь!
– Куда это?
– В клуб «Карусель!»
– «Карусель»? А бабки у вас есть?
– У нас не хватит – ты добавишь.
– Это вы здорово придумали! – притворно восхитилась девушка. – Я вам что, спонсор?
– Ну-ну, кошелка! Небось передком по тыще баксов за смену наколачиваешь!
– Не ваше дело! Ну-ка пустите!…
Оттолкнув одного из парней, девушка хотела было уйти, но оба одновременно схватили ее под руки.
– Пойдешь с нами!
Никита рывком подскочил к троице:
– Эй, ребята!
Парни оглянулись и чуть ослабили хватку.
Девушка, резко повернувшись, освободилась от захвата, но – странное дело – не стала убегать. Она отошла в сторону и остановилась.
Щупловатый, не очень рослый Никита, к тому же одетый довольно простенько, не произвел впечатления на подвыпивших молодых людей.
– Ты откуда взялся, выродок? – с веселым удивлением спросил один.
– Вообще-то это моя девушка, ребята, – спокойно ответил Никита.
– Была твоя – станет наша! – загоготал второй. – Может, и вправду твоя, вишь, стоит, не уходит. Но я думаю, тебе ее не видать!
– Это почему же?
Парень достал из кармана нож-"бабочку" и, крутанув в ладони, раскрыл лезвие.
– Вот сейчас отчикаем у тебя то, за что девки ребят любят, и пойдешь в пидоры!
Что ж, отлично: теперь угроза жизни и здоровью стала явной. Наконец-то буква закона, к которому пока еще трепетно относился Никита, позволяла перейти к активным действиям. Не дожидаясь опасных выпадов, он встречным ударом напряженно выпрямленных ладоней сломал в локте руку, державшую нож. Не останавливаясь, Никита рубанул ребром ладони в кадык второго противника, сбитого с толку неожиданным и пугающим воплем приятеля. После чего быстро подхватил растерянную девушку под руку и увлек в боковую улицу.
– Куда мы? – пролепетала она.
– Куда скажешь. А пока – подальше от них, может, у пареньков приятели неподалеку.
– А кто ты? – спросила девушка.
Он представился: Никита Бодров – брокер Межбанковской валютной биржи. А сам подумал: ой, наверное, не похож я даже на дворника!…
Но девушка, кажется, поверила и тоже представилась:
– Меня Люда зовут. Работаю горничной в «Палас-отеле».
Теперь это так называется, подумал весело Бодров. Он был доволен – третья ночь принесла-таки результат.
Утром Меркулов пригласил Турецкого в свой кабинет. На столе дымились две чашки ароматного чая.
– Попьем чайку да поговорим, Саша, – сказал Меркулов, придвинув чашку ближе к следователю.
– Что за вопрос, Костя? – прямо спросил Турецкий.
– У нас с тобой сейчас один вопрос: дело Иванова, – улыбнулся Меркулов. – Ты пей чай-то, а то остынет.
– Скажи, Костя, генеральный никак не проболтался насчет того, что смутило его в гибели Иванова? – отхлебнув из чашки, спросил Турецкий.